Заставь меня жить

После Рождественских каникул мы возвращаемся в Хогвартс, а спустя некоторое время я сталкиваюсь в Хогсмиде с Реддлом, изменившим свой облик благодаря Оборотному зелью. В его планы не входит атаковать меня, нет, он хочет напугать, продемонстрировать, что я могу оказаться в его руках буквально в любой момент. Стоит признать, ему это удаётся: я действительно напуган, Орден не знает, что предпринять, и велика вероятность того, что Снейп вот-вот потеряет выгодное положение среди Пожирателей. Правда, профессор придумывает, как возвратить былое доверие: он начинает поиски ритуала, который позволит извлечь инородную часть души из живого «сосуда», что, конечно же, становится известно Нарциссе. Тайно она занимается тем же, чем Снейп.

Однако недостаток информации о планах Ордена ставит под угрозу весь план - именно тогда появляется Андромеда. Чтобы отвести от себя малейшие подозрения, она сочиняет легенду о том, что Нарцисса приезжала к ней во Францию с жалобами на Реддла, тем самым ещё больше запутывая нас.

Время становится на вес золота, и появляется второе письмо, благодаря которому мы узнаём о крестраже, спрятанном в Праге. Кольцо оказывается в руках Ордена, о чём очень скоро узнаёт Реддл: он давно чует неладное, и пропажа крестража только укрепляет его уверенность: раз мы обладаем подобной информацией, значит, нас просветил тот, кто был с ним в Албании.

Реддл теряет рассудок, он повторяет печальный опыт, пытая каждого из приближённых Пожирателей, стараясь вычислить предателя. Как известно, результат нулевой, но зато у Блэков появляется четвёртый союзник.

Осознав, что пытки не помогут, Реддл придумывает хитроумный план. Отыскав ритуал (тот самый, который в итоге использовал), он прибегает к помощи самого преданного Пожирателя Смерти - Барти Крауча-младшего. Тому необходимо искусно выманить меня из Хогвартса - так, чтобы я ничего не заподозрил, и Барти как нельзя лучше подходит для этой роли. К тому же, Крауч сам предлагает свою кандидатуру, мотивируя это тем, что ему не раз удавалось выйти на контакт со мной, когда я был незащищён. Решение гениально: Барти, давая туманные намёки на то, что он может быть предателем в рядах Реддла, постепенно должен войти в доверие.

- К тому же, ты, Поттер, - тянет Крауч, на несколько мгновений превращаясь в самодовольного Пожирателя Смерти, каким я его знал до сегодняшней ночи, - весьма успешно покупаешься на моё неоднозначное поведение, из-за чего весь стройный план Блэков начинает катиться к Моргане.

- Мы решаемся на истинное безумие, - взволнованно выдыхает Андромеда, - сестра подговаривает Барти на предательство.

- И он соглашается, - Нарцисса победно играет бровями, с улыбкой глядя на Крауча, который отмахивается:

- Далеко не сразу!

- И всё же ты соглашаешься, - настаивает Андромеда, облокачиваясь на стол, когда Барти поднимает ладони в знак проигрыша в, безусловно, шуточном споре. - Сложно не согласиться, когда былой авторитет подрывается многочисленными изощрёнными пытками.

Андромеда права, ведь к тому моменту в умах многих Пожирателей поселяется сомнение насчёт верности Тёмному Лорду, и Барти не становится исключением. Я ошибся, заключив, что он с самого начала действовал только в интересах Реддла. Когда он вырвал меня прямо из эпицентра разворачивающегося сражения возле Норы и, утащив на середину снежного поля, расспрашивал о моём таинственном спасении, когда я вызвал его для встречи в Лютном Переулке, и он рассказал, где прячется Петтигрю, - в обоих случаях Том не имеет никакого отношения к случившемуся. Барти ведут собственные, известные ему одному, интересы, никуда не исчезнувшие, когда к ним добавляется порученное Реддлом задание. Возможно, именно они оказывают наибольшее влияние на Крауча, согласившегося на предательство. Ну и то, что Том неоднократно позволил себе использовать пыточные заклинания.

- Как вам удалось не выдать себя? - недоумевает Кингсли, и большинство присутствующих согласно мычит. - Вы действовали буквально под носом у Реддла, да что там - мы терялись в догадках, бросаясь от одного кандидата в предатели к другому!

- В этом весь секрет, - ухмыляется Барти, откидываясь на спинку стула и деловито скрещивая руки на груди. - Я выполнял поручение Реддла по завоеванию доверия Поттера, отвлекая ваше внимание от Нарциссы, разыскивавшей способ уничтожения крестражей, но в то же время возглавлял рейды в Министерстве, переворачивая версию о своей добродетели с ног на голову.

Затем я получаю третье письмо, рассказывающее о крестраже в Лионе, но здесь нас подстерегает крупная неудача.

Узнав, что Том проверяет тайники с крестражами, и Лион - последний на очереди, куда Орден отправился за медальоном, Регулус решается на отчаянный шаг. Он появляется в Турине и тревожит защиту тайника под фонтаном - слегка, чтобы Реддл почувствовал вторжение. Именно это кардинально меняет его планы, и он покидает место боя, переместившись в Турин, где всё совершенно спокойно. После Регулусу удаётся выследить Тома и выкрасть медальон, передав его Андромеде.