Застава

Гладь ближайшего озера внезапно покрылась интерференционной рябью, в его центре вырос сверкающий шпиль, с него в небо сорвалась яркая синяя молния, пробившая облака. Затем шпиль ушёл под воду, и всё успокоилось. Летающие над берегами озера ворсистые пушинки — местные птицы — даже не остановили свой полёт. Для них ничего особенного не произошло, кто-то послал куда-то энергетический импульс или электронное письмо.

Ватшин невольно усмехнулся, поймав себя на мысли, что пытается объяснить происходящее с помощью привычных схем и понятий. Молния могла означать что угодно, абсолютно отличное от того, что знал человек, но присущее здешней жизни.

Полетав над равниной ещё какое-то время, Константин «вернулся назад», в родное сознание, хотя вовсе не покидал своего тела и никуда не перемещался. Вместо него это делала психосоматическая система или, привычно говоря, душа.

О своём походе в будущее Венеры он решил пока никому не говорить, боясь, что руководители «Триэн» осудят его за «самоволку». Задачи, поставленные ими, ещё не были решены в полной мере. Хотя после рейда на Венеру пришла идея посмотреть и на Землю, какой она будет через миллион лет. Если за это время жизнь появилась на Венере, то что стало с жизнью на Земле?

Схожу! — решил он.

* * *

Утро началось как обычно.

Жена уехала на работу, пообещав вернуться пораньше; её, естественно, сопровождали. Ватшин начал бодрствование с зарядки, умылся, съел приготовленную Люсей рисовую кашу, щедро сдобрив её маслом и полив малиновым вареньем, запил молоком и сел за стол, собираясь дописать роман. Но мысль о подаренной визитке снова начала сверлить голову, надо было что-то решать: либо звонить по указанному на визитке номеру, либо признаваться Гордееву о необычном подарке.

Чашка боливианского кофе взбодрила. Ватшин почувствовал себя увереннее и достал визитку. Подумал: позвоню, а там будет видно, стоит вести с ними разговор или нет.

Под «ними» он не имел в виду конкретных лиц, однако перед глазами почему-то всё время маячило лицо учителя истории в школе по фамилии Зыськин. Учитель был хорошим человеком, но его не зря за глаза прозвали Банный Лист.

Мобильный показался куском льда.

Ватшин глубоко вздохнул и набрал номер.

Несколько секунд в наушнике взбулькивали гудочки вызова. Затем раздался безликий «машинный» голос:

— Вы не ошиблись номером?

— Что? — растерялся Константин, но тут же сообразил, что номер его телефона может быть неизвестен абоненту. — Это Ватшин… писатель… вы мне дали этот номер.

Голос изменился, в нём появились человеческие нотки:

— Константин Венедиктович?

— Да, он. Я бы хотел…

— Извините, у нас есть предложение: давайте встретимся на нейтральной территории и обсудим ситуацию.

— Какую ситуацию?

— Вас устраивает положение узника?

— С чего вы взяли, что я… узник?

— А разве нет? За вами всюду ходят телохранители, вы не имеете права пойти куда-то без разрешения, с вас требуют выполнения определённых заданий, разве не так?

Ватшин смешался, лихорадочно соображая, откуда неизвестному абоненту известны подробности его нынешней жизни.

— Мне самому интересно… работать.

— Бросьте, Константин Венедиктович, вы всё равно узник чужих решений. Зато мы предоставим вам совсем другие условия, а главное — свободу, и вы сможете решать любые свои проблемы самостоятельно. Они ведь у вас имеются?

— Проблем нет только у мёртвых, — пробормотал Константин. — Кто вы? Драгоны? Или герпы?

Собеседник бархатно рассмеялся.

— Ну что вы, ни те, ни другие. Ящеры изжили своё, хотя продолжают считать себя пастухами человеческого стада. Герпы посообразительнее, но и их время прошло.

— Так кто вы?

— Один ваш приятель предложил назвать нас джокерами. Это лестно, однако мы предпочли бы другое название — инолы.

— Как?!

— Инолы — то есть инолюди. Это если говорить по-русски, по-английски этот термин звучит иначе — people unusual или короче — пианы, по-китайски — биеде. Что предпочтёте?

— Значит, вы не люди всё-таки?

— Люди в отличие от ваших друзей-ксенотов, но иные, у нас с вами одна и та же база, однако улучшены многие характеристики. — Собеседник снова рассмеялся, очень естественно и открыто. — Мы лучше. Если захотите, мы об этом ещё побеседуем. Итак, вы решительно отказываетесь встречаться с нами?

— Да!.. Н-нет… но лучше по скайпу… к тому же я не выхожу один.

— Хорошо, давайте свой имейл, мы сбросим пароли и номер для связи. Ждите звонка. Только ради бога — не делитесь своими тайнами с руководством «Заставы», это может очень сильно и непредсказуемо отразиться на вашем здоровье и на судьбах ваших близких.

Ватшин сглотнул, сжал кулаки.

— Вы мне… угрожаете?!

— Ни в коем случае, предупреждаем, и только, реакция у пограничников «Заставы» может быть далеко не адекватной событию. И даже если мы не станем вмешиваться в вашу жизнь, вмешаются другие. Слишком уж многие хотят добиться сотрудничества с хрониками, оставляя на крайний случай самые жёсткие меры воздействия. Надеюсь, вы меня понимаете.

— Я… подумаю.

— Уверен, что вы примете правильное решение. Имейл.

Ватшин продиктовал адрес электронной почты.

— Всё?

— Ждите сообщений, мы свяжемся с вами.