Застрявшие в палеолите

Наездники никогда не оставляли надолго своих подопечных, с которыми занимались едва ли не с первого дня их рождения. Три наездника, три уже вполне взрослых мамонта. С племенем Муа (Мамонта) не раз пытались разобраться соседи, желая, прежде всего, отобрать женщин, которые славились своей необычной красотой. Больше забирать было нечего, у них не было ни больших запасов пищи, ни каких-то ценных вещей, например, удобного и прочного оружия. Имелись обычные копья без каменных наконечников, представлявших собой заостренные палки, с обожженными на огне концами. Одевались члены племени без особых изысков в простые шкуры. Обувь также была сшита из кусков шкур и подвязывалась кожаными ремешками к ногам. Соседи, позарившиеся на женщин племени Мамонта, каждый раз бывали жестоко биты, после набега мало кто оставался в живых. Последнее время началось переселение племен с севера. Ледники наступали, холодное море замерзало, покрываясь льдом. Мужчинам племени Мамонта приходилось держать ухо востро. Переселенцев стало слишком много, большинство из них зарилось на чужое добро.

Урташ был один из трех наездников. В обучении у него состояли пятеро юношей. Девушек этому небезопасному искусству не обучали. Хотя при всем при этом вождем племени, за рассудительность и нежелание впустую проливать кровь, всегда избиралась женщина. Сегодня это была воительница Игана. Нового вождя выбирал Угида, шаман, которого называли «слышащим духов». Шаман никогда не ошибался, так и в это раз, когда год назад умерла прежняя вождь, он выбрал Игану. Девушка не по годам мудрая и решительная, она уже руководила наездниками во время боя с вражьим племенем Шакала.

Наездник Урташ всем сердцем любил своего подопечного мамонта, дав ему имя Занзун, что значило «Неустрашимый». Он до сих пор помнил свое первое знакомство с маленьким мамонтом. Мужчина угощал малыша (размером больше любой из хижин) вкусными листьями шанги (дерево марула) и корой булба (баобаб). Не сразу маленький мамонт привык к человеку. Да и его огромная мамаша долго недоверчиво косилась на Урташа. Но когда он и ей принес коры, мамонтиха мгновенно подобрела.

Игана помнила, как на них напало племя Хорен, степных Шакалов. Две сотни мужиков высочили из леса, с воплями и криками «Хар, хар!». Тогда вождь подняла рог, и над полем разнесся протяжный гул. Звуки рога услышали наездники, два из которых в это время находились возле стада. Игана с удовлетворением наблюдала, как при виде огромных животных в ужасе побежали Шакалы, однако мало кто из них успел добраться до леса.

— Глупцы! — сказала она, глядя на раздавленные тела чужаков. — Разве можно бездумно нападать на такого врага?

После каждой победы шаман устраивал полуночное камлание, где благодарил духов за поддержку. Племя часто меняло место обитания, везде, где они останавливались, мамонты объедали все деревья, не только листву, но и кору. Игане нравилась кочевая жизнь, порой ей казалось, что среди ее далеких предков были цыгане.