Застрявшие в палеолите

— Сюда идите! — позвал Трош. Неожиданно с той стороны послышались странные звуки, жужжание, гул, и крики. Не сразу Эйнар туда добрался. Поднеся ближе факел, он с ужасом увидел Троша, неподвижно лежащего на земле. Над ним клубилось гулкое темное облако. «Пчелы? — подумал Эйнар. — Но какие крупные!». Каждая пчела была размером с воробья! Возле следопыта сидел наездник, отмахиваясь руками от насекомых. Неожиданно темная масса опустилась на лежавшего, окутав его шевелящимся слоем. Урташ закричал. Эйнар почувствовал в спине укус. Боль была дикая! Он понял, что силовая защита не рассчитана на пчел, она не считает их угрозой. Он отмахнулся от кружившихся насекомых рукой, с ладони сорвалась молния, ударив в копошившуюся массу, облепившую следопыта. Пчелиный рой охватило пламя, горящие насекомые посыпались на траву.

Кряхтя, словно старик, Эйнар поднялся. Болел саднивший укус. Мужчина с трудом до него дотянулся и обнаружил на спине большую шишку.

«Надо вытащить жало» — подумал он, но сначала следовало выяснить, что с Трошем и сможет ли он идти дальше. Урташ тоже поднялся, ему достались несколько укусов, но пострадал он меньше следопыта. Первым делом Урташ и Эйнар вытащили друг у друга пчелиные жала.

Приблизившись к Трошу, мужчины убедились, что тот не дышит.

— Но почему? — воскликнул Эйнар. — От чего он умер?

— Однажды цужи до смерти закусали наездника Бугга, — сказал Урташ, — их яд почти столь же силен, как у черной Мааны. Если укусов будет много, можно умереть.

— Кто теперь поможет нам отыскать неандертальцев? — растерянно пробормотал Эйнар. Отойдя от шока, мужчины принялись, молча собирать хворост для погребального костра.

Глава тридцатая Волки

— Не верится мне, что волосатые отправились в степь, — сказал наездник, когда они закончили с похоронным обрядом. При этом Урташ произносил те молитвы, которые слышал от Угиды, и частично запомнил, а Эйнар бормотал обращение к богу по-русски.

— Я тоже в этом сомневаюсь, — согласился наш герой, — но тогда где искать?

— Я бы прошел всю реку, от истока и до впадения в озеро.

— Может, так и сделаем?

Урташ пожал плечами. — Почему бы нет, все в наших руках. Я как закрою глаза, она предстает передо мной, словно живая.

— Она и есть живая, — ответил Эйнар, — или ты думаешь…

— Нет, что ты! Волосатые не для того ее украли. Правда, порой они обращаются с женщинами неоправданно жестко. Могут даже убить. Но не едят.

Наш герой едва не ляпнул, что сам запретил употреблять в пищу людей. Как бы отнесся к нему Урташ, если бы узнал, что перед ним бывший вождь волосатых?

Мелькнула мысль, все же добраться до хроноскафа, но он от нее отказался. Время слишком дорого, да и напарник задержки не поймет. Пожалуй, стоит прислушаться к нему и обследовать реку с самого начала и до озера. Чащу, они так и не прошли, вместо этого вернулись и повернули в сторону восхода. Стоял почти ночной сумрак, направление выбрали наудачу. Эйнар, правда, вспомнил, что мох обычно растет на северной стороне деревьев. Так и определились. По прикидкам, сутки спустя они должны выйти к истокам Такуны. Прошло немало времени с тех пор, как они покинули чащу и направились против течения реки. В лесу было тихо, изредка подавала голос какая-нибудь птица. Неожиданно наездник резко остановился и поднял руку.

— Волки на кого-то напали, — сказал он. Эйнар ничего не слышал и хотел, было, уточнить направление, откуда доносятся звуки, когда неподалеку раздался волчий вой и трубный звук.

— Там Муа! — воскликнул Урташ и кинулся к лесу. Эйнар едва поспевал за ним.

Они опоздали. В сером сумраке обнаружили тушу мамонта, бок изодран, хобот отгрызен. Животное дергалось в конвульсиях и издавало тихие стоны, почти, как человек.

— Его сначала носорог пропорол, — сказал Эйнар, заметив на израненном боку мамонта рваную дыру диаметром в ладонь.

— Это Асам, я успел только один раз с ним проехать, — с горечью произнес Урташ. Погонщик мамонтов скорбел об умирающем исполине и навсегда ушедшем времени, когда он управлял умными животными. Из-за массивной туши выступили волки, похожие на серых призраков. Вперед вышел вожак, не уступающий размерами небольшому бычку. Волк оскалился и издал глухой угрожающий рык. Наш герой насчитал не менее двух десятков хищников. Урташ поднял копье и метнул в вожака. В руках у него осталась массивная дубина, явно недостаточное оружие, чтобы справиться со стаей. Вожак увернулся, копье воткнулось в землю рядом с ним. Волки зарычали. «Сейчас нападут» — понял Эйнар и выбросил вперед руку. Он опередил стаю на какую-то секунду. С его ладони с громким треском сорвалась ветвистая ослепительная молния, несколько животных упали обожженными головешками. Он не стал их щадить, выдав максимально мощный электрический разряд. Оставшихся волков словно слизнул бог ветра Хануй, миг, и стая исчезла в лесу.

— Асама надо похоронить, — сказал Урташ. Эйнар с сомнением окинул взглядом огромную тушу.

— Как вы хоронили своих Муа? — спросил он.

— Как людей, сооружали поддон и разжигали погребальный костер. Я не хочу оставлять его волкам.