Застрявшие в палеолите

Из домика, распахнув кожаный полог, вышел неандерталец. Кто это такой, друзья не знали. Может, вождь, а может, рядовой воин. Подошел к кустам и помочился.

«Хорошо, что на нас не попал, Урташ бы не выдержал, да и я, пожалуй, не остался в стороне», — подумал Эйнар. Наездник и, правда, довольно шумно засопел, выражая свое недовольство, однако своего места не покинул. Неандерталец вернулся в дом, затем оттуда вышла женщина, в которой оба мужчины узнали Талию-Игану. Не дождавшись, когда она подойдет к кустам, Эйнар вскочил и схватил ее за руку.

— Ты? — она уставилась на него.

— Нет, тень отца Гамлета, — ответил он, утащив ее сквозь кусты к реке. Сзади послышался шум и глухие удары. Эйнар обернулся и увидел наездника, отбивающегося сразу от трех неандертальцев. Наш герой поспешил перейти на другую сторону реки со своей драгоценной спутницей, понимая, что возле хижины началось побоище. Копье Урташа поразило одного из противников, второму он успел раскроить дубиной череп, но на этом удача наездника покинула. Под градом ударов парень упал замертво, а его непокорный дух отлетел на поля вечной охоты.

— Куда ты меня тащишь? — услышал Эйнар, когда они перебрались через реку и направились к лесу.

— Ты хочешь остаться у неандертальцев? — удивился мужчина. Женщина не ответила. Они вошли в лес, и вскоре непроглядная тьма скрыла беглецов от чужих взглядов. В лесу остановились на короткий отдых.

— Какие дальнейшие планы? — спросила Талия, на которой кроме узкой набедренной повязки ничего не было.

— Добраться до хроноскафа, там у меня запасной эмулятор персональной защиты.

— Эмулятор, это хорошо, — одобрила она, — но ты даже не дал мне добраться до кустиков.

— Это, пожалуйста, сколько угодно! — мрак скрыл его покрасневшее лицо.

— В таком случае, отвернись.

Эйнар послушно отвернулся, размышляя, почему девушка ведет себя странно. Нет, в кустики ей, конечно, сходить нужно, но отчего не чувствовалось искренней радости в голосе от освобождения из лап грубых дикарей?

— С тобой все в порядке? — спросил он, когда ему, наконец, позволили повернуться.

— Холодно, — ответила Талия, — разве не видишь, что я почти голая и вся дрожу?

Эйнар поспешно сбросил меховую куртку и накинул на девушку. Куртка была длинная и доставала ей почти до пяток. Сам он остался в тонком комбезе и включил минимальный обогрев.

— Так лучше, а до хроноскафа отсюда далеко?

— Далековато, но у меня с собой полоски сушеной солонины, будет, чем в дороге подкрепиться. Из хроноскафа заберем второй комбез, наденешь и уже не замерзнешь.

Пока он разводил костер, девушка молчала, и это молчание ее спутника не на шутку тревожило. Что-то с ней было не так, но что именно, он не понимал.

— Волосатики тебя не обижали? — спросил он. Интересно, если она ответит, что обижали, что он сделает? Приласкает, пытаясь успокоить, погладит по голове? Она ответила с кривой усмешкой.

— Не обижали, неплохо относились.

— Ну, и отлично, если хочешь, можешь поспать, я покараулю.

— Зверье нынче бешеное, — заметила она, — если что, отобьешься?

— У меня эмулятор, защиты на двоих хватит.

— Кто был твой напарник?

— Наездник Урташ, — ответил он.

— Жаль, — лицо ее стало грустным, — хороший был человек. Один из претендентов на мою руку.

— Может, он не погиб, — предположил Эйнар, хотя был уверен в гибели наездника. Радость успешного освобождения невесты из неандертальского плена заставила временно забыть о потере если не друга, то хорошего приятеля. Она не ответила, к чему слова, когда и так все ясно?

— Вторым претендентом был следопыт Траш, — продолжала она, — не подскажешь, где он сейчас?

У него не хватило духу сказать правду. Пожал плечами и ответил, что не знает.

— Врешь ты, — вдруг сказала она, его покоробило, уже второй раз он услышал эту фразу. Обостренным женским чутьем она догадалась, что Траша тоже нет в живых.

— Я устала и немного посплю.

— Спи, я посторожу, — ответил Эйнар.

— Сам не усни, сторож, — усмехнулась Талия и провалилась в сон.

Глава тридцать вторая Мрак, холод и птицы

К утру похолодало. Хотя утром эту серую хмарь можно назвать лишь условно. Эйнар с невестой перекусили кусками солонины, которую запили водой из реки.

— Надо быстрее убираться отсюда, — сказал мужчина, — не хочется, чтобы нас догнали. Неандертальцы неплохие следопыты.

Казалось, женщине все равно, догонят их, или нет, она равнодушно пожала плечами.

— Смотри внимательно по сторонам, встретятся крысы, уступим дорогу.

— Крысы? — удивленно повторила Талия.

— Недавно я встретил огромную стаю крысиных переселенцев и вовремя остановился. Даже защита вряд ли бы помогла.

Она потребовала объяснений, он рассказал, что эмулятор реагирует только на быстро двигающиеся предметы типа копья или стрелы. Все, что движется медленно, примитивный компьютер эмулятора не считает за опасность.

— По дороге сюда мы с ребятами напоролись на рой пчел или ос. А может, это были какие-нибудь шершни или иные ядовитые насекомые, — сказал он, — несмотря на защиту, меня ужалили, пришлось вытаскивать жало. Урташ тогда тоже пострадал, а Трош погиб.