Застрявшие в палеолите

— Что ты можешь сказать о волосатых? — спросил шаман. — Не явятся ли они к нам снова, чтобы забрать тебя в свое племя?

— Меня украл Уэх, занявший место вождя после гибели Каруша. Уэх не любит терять того, что принадлежит ему.

— Значит, нам придется быть внимательными и не допустить неожиданного нападения, — сказал Шату-олл. — Я виноват, недооценив противника.

— Но у волосатых остались три наших женщины, что будет с ними? — обеспокоенно спросил шаман.

— Можно не бояться, что их съедят, — ответила Талия, — у дикарей слишком мало женщин, им грозит вымирание.

— Поэтому они принялись восполнять численность за счет других племен, — констатировал вождь. — Но пока не было сообщений о нападении от дружественных племен, живущих у реки, Нерп, Пустана (осьминога), Моржа, Кита и других. Пожалуй, стоило бы их предупредить, волосатые пока решились напасть только на нас, неизвестно, что им придет в голову завтра.

— Я пошлю вдоль реки кого-нибудь из наших, — сказала Талия, но ее прервал шаман.

— А вот и мой племянник, Асса, — сказал он, — Эйно подарил ему волшебный нож, который спас парню жизнь. Его и направим к соседям.

— Ты обо мне говорил, дядя? — к ним подошел Асса.

— Дядя, это когда мы с тобой одни в хижине, — ворчливо ответил старик, — если кругом народ, обращайся ко мне «великий шаман»!

— Да, великий шаман, — склонил голову парень.

— Понятливый, — улыбнулся старик и взвихрил ему шевелюру, — возьмешь факел, пойдешь на закат, предупредишь соседей о налете волосатых, пусть подготовятся и берегут женщин. На озеро не ходи, там шугры!

— Мне Эйно рассказывал, как можно убить шугра его ножом, — ответил парень.

— Не вздумай! — грозно нахмурил кустистые брови Шэрен-бат. — Недавно в лесу погибли два опытных охотника из Муа, не хватало потерять еще и тебя!

— Но почему? — спросил Асса. На лице у него была написана обида.

— Потому что, охваченные духом помешательства, Журжэн-тегом, звери, птицы и насекомые сошли с ума. Никакой нож не поможет тебе отбиться от полчища крыс, пчел или черных птиц. Доберешься до последнего стойбища на реке, и сразу обратно, все понял?

Парень расстроено кивнул и ушел.

Талия-Игана вернулась в свою хижину, откуда ее выкрали Правильные люди. Вспомнив название дикого племени, она усмехнулась. Девушка знала, что в далеком будущем неандертальцы исчезнут из этого мира. Но также ей было известно, что их гены присутствуют у многих людей будущего. И что теперь делать? Кому будет нужен ребенок, наполовину неандерталец в этом племени обычных людей, отличающийся от них физически? Белых ворон в черной стае уничтожают. То, что ребенок будет, она не сомневалась, хотя еще рано было точно утверждать. И никакой Эйнар ей уже не нужен, «женишок», она презрительно усмехнулась. Он давно променял ее на свой цветник из пещерных женщин, пусть с ними и общается. А ее ребенку понадобится отец одной с ним крови и генетики. У нее теперь есть индивидуальная защита, она сможет безбоязненно жить там, где захочет. Каменный век ее от себя не отпустил, почему бы ни поселиться у волосатых?

Задумавшись, Талия не заметила, как в хижину заглянул Эйнар.

— У меня идея, — сообщил он. Она оторвалась от размышлений.

— Выкладывай!

— При наполовину заряженном аккумуляторе можно попытаться переместиться в будущее на десять или двадцать тысяч лет, — сказал он.

— Каким образом? При неполной зарядке аккумулятора движение во времени невозможно. Не хватит мощности сдвинуть твой хроноскаф даже на один год.

— А вот и нет! — воскликнул мужчина. — Если замкнуть контур, получится половинная мощность, и как результат, скачок на десять или пятнадцать тысячелетий. Конечно, это не сорок тысяч лет, однако в будущем гораздо больше шансов встретить наших путешественников, которые помогут вернуться домой.

— То есть, ты предлагаешь устроить в хронодвигателе короткое замыкание? Но какая разница, жить здесь и сейчас, или оказаться за двадцать тысяч лет до Нашей Эры? Ты уверен, что там будет лучше?

— Неизвестно, сколько еще продлится холод и мрак, — ответил Эйнар, — мы все здесь можем умереть. А в будущем, через десять или пятнадцать тысячелетий будет теплее, ледники окончательно растают.

— Решение половинчатое и без каких-либо гарантий. Видишь ли, судя по той информации, которая мне известна, в этом секторе и ветви времени с погодой происходит что-то аномальное. Не исключено, что ты угодишь в ледяную пустыню. Я верю обещанию всезнающего бога, что холодная ночь продлится два года. Считаю, что мы сможем их пережить.

— Ты жила здесь с малых лет и пропиталась духом и верованиями пещерных людей, потому и веришь всякой чуши, которую якобы вещает всезнайка Виртень, — презрительно скривился Эйнар.

— Мой ответ «нет»! — отрезала девушка. — Это слишком рискованный половинчатый вариант. При коротком замыкании в хронодвигателе может произойти взрыв, тогда ты окажешься не в будущем, а на полях вечной охоты.

— Как хочешь. Я долго ждать не собираюсь. Подумай, для тебя это будет последний шанс, откажешься, уйду один.

— Спасибо за эмулятор, — сказала Талия, — без него выжить было бы непросто.