Застрявшие в палеолите

— Не за что, — ответил мужчина, холодно сказал: «Пока» и вышел.

«Как только буду уверена, что беременна, уйду к Уэху. Пусть папаша участвует в воспитании ребенка и отвечает за его и мою жизнь». Приняв окончательное решение, вождь Муа Игана почувствовала в душе облегчение. Гиря, тянувшая вниз, исчезла. Значит, все правильно, теперь ее судьба связана со зреющей внутри маленькой частицей жизни.

Глава двадцать четвертая Раки, холод и перспективы

Кто бы мог подумать, что на следующий день начнется нашествие раков. Талия как-то раз была на дальнем Востоке и видела косяки рыб во время нереста. Так и на Такуне раков было столько, что они казались сплошной однородной массой. Весть принес Асса, успевший обежать всех соседей. Однако оказалось, что Росомахи никогда не потребляли раков в еду. Точно так же, как и большинство видов грибов в лесу. Собирать грибы запретил шаман, сам он использовал лишь немногие из них для приготовления чудодейственных зелий и напитков, выпив которые, можно было разговаривать с духами.

Тем не менее, Эйнар призвал помощников и принялся вытаскивать из реки раков. Живую, шевелящуюся массу складывали в глиняный сосуд, язык не поворачивался назвать его ведром, настолько он был корявый.

— Там нечего есть, шкурка твердая, как у насекомых, — усомнился шаман.

— Раки вкусные, если их отварить, — пояснил Эйнар и добавил, — правда, мяса в них мало.

— Тогда зачем они нужны?

— Когда начнете варить пиво, поймете, а пока съедим так, — ответил мужчина. Талия посмотрела на него с усмешкой, зная, что он обожает пенный напиток. Однако сварить его, не зная рецепта, было невозможно.

— Чем бы ребенок ни тешился, — пробормотала девушка, наблюдая, как соплеменники несут раков ведрами.

— Шкура жесткая, — заметил вождь, — а у меня зубов мало осталось, не разгрызу.

Тем не менее, вареных раков попробовали все, даже старый шаман, у которого с зубами было совсем плохо.

— Хоть и вкусно, но мяса почти нет! — в один голос признали оба, Шату-олл и Шэрен-бат. Больше всех съел Эйнар, мысленно сокрушаясь об отсутствии пива. Понравились раки и Ассе, тот их расковыривал подаренным ножом, после чего извлекал из-под панциря белые кусочки, солил и с удовольствием поглощал.

На следующее утро, похожее на непроглядную ночь, земля покрылась снегом. Люди оделись теплее. Меховых шкур на всех не хватало. Те, кто остался без теплой одежды, грелись в хижинах у огня.

В один из холодных дней к Талии снова заглянул Эйнар.

— Опять с предложением испытать судьбу? — спросила девушка.

— Вождь с шаманом решили, что придется переселяться.

— И куда? Мы не можем покинуть реку.

— Охотники вчера рассказали, что видели неподалеку ледяную гору. Ледник подступает и скоро выселит нас с этих мест. От себя могу добавить, что река промерзнет до дна, и о какой рыбе тогда может идти речь?

Девушка задумалась. Она не ожидала такого поворота судьбы.

— Если это действительно так, реку покинут все племена. Придется отправиться на юг.

— Об этом и говорил вождь с Шэрен-батом. Старик кряхтел и жаловался, что стал слишком слаб и до южных земель не дойдет.

— На юге тоже есть река, я видела ее на картах. Но как не хочется уходить! А как же твой хроноскаф? Если его накроет лед, ты не сможешь испытать свою бредовую идею!

— Талия! Я считаю, что ничего бредового в моей идее нет. Я смогу переместиться на десять или даже пятнадцать тысяч лет вперед. Туда, где отсутствуют ледники, и более мягкий климат. Я не могу бросить тебя в позднем палеолите на верную гибель. От грядущих трескучих морозов и наступления льда не защитит никакой эмулятор силового поля. Я умоляю тебя отправиться со мной, пока ледник, в самом деле, не накрыл хроноскаф. Тогда он станет для нас недоступен. Риск минимальный, все же, я немного разбираюсь в хронодвигателях. Не должно быть никакой аварии или взрыва. Просто мы окажемся там, где хорошая охота и мягкий климат. И даже, возможно, встретим других путешественников, которые помогут нам вернуться.

Талия вздохнула и недовольно посмотрела на бывшего жениха. Тот ожидал ответа.

— Ты мне это уже говорил, — сказала она.

— И что ты решила? Надеюсь, не собираешься оставаться в этом холодном аду? Путь на юг не близок и тяжел. Это многие сотни километров. По бездорожью и без пищи.

— Я не пойду с тобой.

— Но почему? Ревнуешь меня к гарему?

— Да бог с ними, этими несчастными девицами! Дело не в них.

— Тогда в чем?

— Скорее всего, я отправлюсь на юг, как ты выразился, по бездорожью и без пищи.

— Это самоубийство!

— Отчего же, я пойду туда с отцом моего будущего ребенка, а это сильное племя, вряд ли они соберутся умирать! Если и вымрут, не сейчас, а через тысячелетия.

— Неандертальцы? — Эйнар широко распахнул глаза, словно впервые увидел Талию. До него, наконец, дошла причина ее недавнего странного поведения.

— Ты не боишься жестоких дикарей, они же людоеды!

— Уж не сам ли бог молний Цирс запретил им употреблять в пищу других людей? — насмешливо поинтересовалась она.

— О ребенке я не знал, — растерянно сказал он, — ты не вынесешь пути, погибнешь!