Застрявшие в палеолите

— Ждите, мы скоро вернемся, — сказал он и покинул пещеру. Он шагал по лесу, прислушиваясь к слабому дыханию мальчика, когда заметил справа за деревьями движение, параллельно ему двигался пещерный лев. Эйнар был уверен, что зверь его не тронет, но все же, послал мысленный импульс-запрос, мол, чего надо, зверюга? Ответом послужило нечто, напоминающее кошачье мяуканье, лев выражал человеку свою симпатию и привязанность. Стемнело, до цели было уже недалеко. В это время с левой стороны, из-за деревьев донесся волчий вой. Подумалось:

«Как некстати!». Прикинул расстояние, до хроноскафа не успеет, стая нападет раньше. Однако лев переместился налево, и вскоре по округе разнесся его грозный рык-предупреждение волкам. Человек не стал раздумывать о необычном поведении могучего зверя. Возможно, на него так подействовал мысленный контакт с человеком. Ближе к полуночи, когда дальше протянутой руки ничего не стало видно, он, наконец, добрался до цели. Блестящая колонна хроноскафа стояла на прежнем месте. Эйнару показалось, что Асса не дышит. Он спешно нащупал слабое биение пульса, облегченно вздохнул и открыл люк. Краем глаза заметил возле входа кучки плодов. «Неужели подношения? — мелькнула мысль. — Кто их оставил?». Не было времени это выяснять, мальчик едва дышал. Эйнар положил свою ношу на сидение и достал аптечку. Лекарство, введенное внутримышечно, вскоре подействовало.

— Что это? — озираясь, спросил Асса. — Где я?

Отвечать хозяин хроноскафа не стал, за одним вопросом неизбежно последует бесконечная цепочка других. Вряд ли парень сможет что-то понять.

— Пойдешь или тебя нести? — спросил мужчина.

— Куда идти? — в свою очередь, спросил Асса.

— До нашей пещеры до утра топать, выдержишь?

Парень вскочил с кресла, демонстрируя готовность следовать за Эйнаром хоть на край света. Мужчина открыл люк, они вышли. С черного небесного купола на них смотрели яркие звезды, легкий ветерок шелестел листьями в кронах деревьев. И хотя не было видно ни зги, Асса углядел подношения возле входа. Он нагнулся и поднял пару плодов, похожих на яблоки. В тот же момент из темноты на него набросился какой-то человек в набедренной повязке из шкур и отнял добычу. Следом появились еще двое, которые попытались схватить Эйнара.

— Вы посмели забрать приношения сверкающему духу Зелобию! — возмущенно выкрикнул еще один персонаж, появившийся из ночного мрака. В левой руке у него был шаманский посох, в правой дубинка, которую он занес над головой нашего героя. Дальнейшее произошло для нападавших неожиданно. Дубинка отскочила от млечного сияния, окутавшего голову и тело Эйнара, после чего несколькими ударами он уложил неизвестных на землю. Не убил, а оглушил. Асса с удивлением и восторгом наблюдал за ним.

— Пойдем, — сказал Эйнар, беря мальчика за руку. Они углубились в чащу.

— Кто это был? — спросил Асса.

— Хотел бы я сам это знать.

— Тот с посохом шаман, из племени Рака.

— С чего ты взял? — удивился Эйнар.

— У него на груди я заметил на веревочке клешню, — сказал Асса, — у них маленькое, но злобное племя. Они занимаются ловлей рыбы и раньше часто приходили, чтобы украсть у нас девушек. Однажды увели Ташу, мою старшую сестру. Наши воины за ними погнались, но похитители добрались до реки, сели на долбленку и уплыли.

«В таком случае, не мешало бы, этих воинов поспрашивать, — подумал Эйнар, — может быть, им известно, где держат девушку». Но возвращаться поздно, углубились далеко в лес, да и побитые члены племени Рака вряд ли остались на месте. Путешественник во времени решил вопрос с сестрой Ассы отложить на будущее.

— Интересно, где сейчас лев? — подумал он. Отпугнув волков, зверь больше не показывался, словно понимая, что в людские разборки лучше не лезть.

— Ну, вот же он! — ухмыльнулся Эйнар, заметив впереди льва. Асса зверя не видел, тот двигался бесшумно, проводив их почти до самой пещеры.

Глава пятая Племя Рака

Прошло некоторое время, пока очнулись побитые члены племени Рака. Первым, опираясь на посох, поднялся Тжманг, шаман. За ним встал вождь Аркас, непобедимый волк. Кряхтя, поднялись воины, коих в группе было трое, Дээл, Шмаб и Турах.

— Я не понял, что за сила швырнула нас на землю? — сказал вождь, оглядываясь. — И куда делся наглый чужак, который хотел забрать приношения блестящему духу?

— Не один он был, а с мальчиком, непобедимый волк, — сказал шаман.

— Какая разница, сколько их было, — проворчал вождь, у которого разболелась голова, — догнать их надо и наказать.

— Ты так и не понял, кого встретил, — повторил шаман, — из блестящего каменного пня, который никто из нас не мог открыть, способен выйти только сам дух Зелобий? Что за мальчик был с ним, неважно, но мы с тобой оскорбили самого блестящего духа. А теперь ты собираешься его наказать?

— Так это дух был? — удивился Аркас-непобедимый волк, в то время как трое воинов испуганно от него отшатнулись. Все знали, что обидевший духа может плохо кончить, заболеть, утонуть в болоте или быть загрызенным хищниками.