Заступа

Незваный гость охнул по бабьи. Рух слышал неистовый стук перепуганного сердечка. Пойдет или нет? Человек переступил границу света и тьмы. Ничего себе! И вправду надо очень, раз страх поборов, в упыриное логово очертя голову лезет. Зрение обрело остроту и Бучила недоуменно хмыкнул. Перед ним оробело замерла невысокая, полноватая женщина. Не молодуха и совсем не красавица. Уголки губ обвисли, под глазами залегли черные круги от неусыпных ночей, нос крупноват, из — под платка выбилась темно — русая прядь. Стояла не зная куда деть большие, раздавленные тяжелой бабьей работой руки. Опомнилась, поклонилась в пояс и еле слышно произнесла:

— Здрав будь, Заступа-батюшка.

— Ты кто? — неприветливо, но в тоже время не без жалости, спросил Рух.

— Лукерья я, — женщина смешалась, запах страха стал немного острей. — Ратовы мы.

— Без подробностей, — поморщился Рух. — Чего у тебя за беда?

— Беда, беда, Заступа-батюшка, — закивала Лукерья. — А ты как знал. Истинно говорят — прозорливец и чародей, в прошлое и грядущее зришь…

— Языком не мели, — оборвал Бучила. Баба-дура. Надо же, прозорливец, етишкиный рот. Будто сюда не только от горя, а с радостью великой люди идут. Пряниками тут кормят, ага. — Рассказывай.

— Прости батюшка, — Лукерья чуть успокоилась и брякнула. — Дите у меня, сыночка пятого дни родила.

— Эка невидаль. Хотя…, — Рух пригляделся внимательней. — Не познова-то сынков-то рожать?

Лукерья оробела, затеребила складки холщового сарафана, опустила глаза.

— Долгонько не могла понести, почитай пятнадцать годков, а тут вдруг Господь наградил.

— Боженька он такой, — согласился Рух. — Где добр, где дереву бобр. Я зачем? Крестным звать пришла? Не пойду, поп воспротивится, в церковных дверях раскорякою встанет, башку об образа расшибет. Денег тож нет, самому кто бы подал.

— Не надо денег, — Лукерья на миг горделиво вскинула голову и тут же поникла. — Сыночку, Митеньку, подменили.

— С чего взяла? — напрягся Бучила. Случаев подмены младенцев на его веку не было. Поганое то дело и темное.

— Сердце материнское не обманешь, — прошептала Лукерья. — Чужой стал, чувствую то. Глазенки как у древнего старика, а смотрит с ненавистью, аж оторопье берет. Глянь, сиську всю изжевал.

Рух опомниться не успел, гостья рванула одежу с плеча, бесстыдно вывалив крупную, тяжелую грудь синюшного цвета. Сосок запекся кровавой коркой, в трещинах копились и проливались струйками прозрачная слизь и свернувшееся молоко.

— Больно, спасу нет, — пожаловалась Лукерья. — Десенки голые, а будто клычищами терзает меня. Спокойненький был, улыбочка ангельская, пах слатенько, а нынче орет разными голосами денно и нощно, кривляется, и дух от его земляной. — женщина всхлипнула. — Сыночка мой, Митенька. Подмени — и–или!

— Ну тише-тише, не голоси, — поморщился Рух. Младенчику, пока не крещен, мать с отцом дают родильное имя, временное, чтобы беду и дурной глаз отводить. Имя держат в тайне от посторонних, а после крещения его лучше и вовсе забыть. Вот эти первые дни самые опасные в жизни новорожденного, но в Лукерьины сказки не верилось. Чаще всего в подменыши записывали детей божьим промыслом народившихся с изьяном каким. Родителям легче поверить, что долгожданное чадушко подменили кикиморы, чем принять ребенка без ручек и ножек, без носа и с раздувшейся головой. Дите к трем годам не разговаривает, а только слюни пускает — подменыш, пальчики на руках лишние — подменыш, спина горбом и ноги кривые — подменыш, кто же еще? Старухи — ведуньи, кол бы им в дышло, советуют таких детишек головой об косяк приложить. Дескать подменыш враз пропадет, а родное дитятко вернется живым и здоровым. Сколько таким макаром ежегодно убивают детей, одному боженьке весть. По уму гнать надо бабу…

— Ладно, уболтала, — буркнул Рух, поразившись своей доброте. — Обожди, сейчас соберусь.

2