Заступник. Твари третьего круга

   Нику захотелось ударить – со всей силы, наотмашь, стирая с узкого бледного лица спокойствие и непонятный свет. Или закричать, выплюнуть прямо в прищуренные темные глаза: «Ты здесь никто и ничто! Баба! Тряпка!»

   – Девчачий, – презрительно сморщился Ник.

   – Это Марисы, – продолжал Грай, не глядя на него. – Я всегда мечтал его сюда протащить. Думал, это поможет мне ее отыскать. Или хотя бы облегчит пребывание здесь… А смог только теперь, когда уже и не нужно. Мне теперь и так легко, потому что ты все исправил. – Он вздохнул и вдруг негромко пропел: – А мы не ангелы, парень, нет, мы не ангелы. Темные твари и сорваны планки нам… – И сразу, без перехода, тем же спокойным тоном: – Ты ведь не будешь вытаскивать меня, Ник. Верно?

   Стало нечем дышать. Ветхие здания закачались, серый асфальт подернулся мелкой рябью, несколько деревьев рассыпались бесплотной пылью. Темный Город принял удар вместо Ника. Темный Город и был сейчас Ником. Или это он стал Темным? Кто хотел убрать соперника – зная, что у того нет возможности защититься? Кто жадно тянул к застывшей на ступенях фигуре гибкие щупальца тьмы? Ник? Город? Они оба?

   – Убирайся, – выплюнул Ник.

   И с болезненным торжеством увидел, как дрогнуло невозмутимое лицо Грая. Как в темных глазах вспыхнул пронзительный огонек надежды. Презирая себя за эту слабость и в то же время наслаждаясь ею, Ник ощутил свою власть над кем-то более сильным, более умным, более удачливым. Не в силах больше смотреть на него, Ник захотел – просто захотел, – и Грай исчез. Ник знал, что в эту же секунду Грай Саттик открыл глаза там, на узкой больничной койке. И что она («Не твоя… Его…» – бился в ушах вкрадчивый шепот Темного Города) плачет и смеется от счастья…

Глава 11

   Эрран был бледен. Эрран был напуган. Эрран кричал и бегал по комнате, размахивая руками.

   – Ники, ты не можешь этого сделать! Это просто безумие! Нарушить один из основных законов нашего мира! Как ты себе это представляешь?

   Ник пожал плечами:

   – Не придумал пока. Если существует дверь, то должна же она как-то закрываться.

   – И что потом?

   – А потом всё. Свобода. И никому не придется торчать в Темном из-за всякой ерунды, – он метнул взгляд на Фолка, развалившегося в кресле напротив.

   – Мальчишеские фантазии! Ты вообще соображаешь, на что замахнулся? Пошатнуть основы мироздания! Ты, конечно, очень способный. Уникум! Я всегда это говорил. Ты знаешь, как я к тебе отношусь. Но, прости меня, Ники, ты – самонадеянный неуч, ничего не смыслящий в законах физики, не знающий элементарных основ. Ты ничего не просчитал, не смоделировал ситуацию. Нельзя действовать наобум. Помнишь, чего это тебе стоило в прошлый раз? – Эрран обвиняюще ткнул пальцем в Ника. – Ты даже не задумывался о последствиях! А они могут быть катастрофическими! Если вытащить один камень – всего один, – может рухнуть все здание. А вдруг кто-нибудь решит отменить земное притяжение, сдвинуть магнитные полюса планеты, изменить направление океанских течений, уменьшить количество кислорода в атмосфере? Мир слишком хрупок, чтобы вмешиваться в него по своему хотению! Законы природы нужно изучать и использовать во благо, а не пытаться их менять. Ник, это очень и очень опасно. Фолк, скажи ему, ради Первоматери!

   – Кончай**ней маяться, Ник, – брякнул Фолк. – Да что с тобой не так? Рук не хватает, а тебя опять в лес потянуло. Больше моим ребятам делать, что ли, нечего, как за тобой бегать? Работы выше головы. – Он потряс волосатым кулаком. – Ты мне нужен, Ники. Займись делом! Я вам с Эрраном такую лабу отгрохаю, лучше прежней. Кессель уже и смету составил. А с этой хренью лучше не связывайся. Стихия, как с ней бороться… Нужно наладить массовое производство излучателей индивидуального пользования. По-другому ее не победить, Ники, точно тебе говорю! Сдохнешь в лесу, среди монстров, как твой приятель-бомж, и все дела!

   Эрран обрадованно подхватил:

   – Вот! Слышишь, что тебе старший брат говорит? Ники, мы будем работать дальше! Мы… У меня уже есть наметки, идеи. Я, кажется, знаю, в каком направлении…

   – Излучатели нужно уничтожить, – твердо сказал Ник.

   Эрран застыл, смешно хлопая глазами и беззвучно разевая рот.

   – Знаешь что, Ник, – Фолк задвигал желваками. – Некогда мне с тобой лясы точить. У меня работы невпроворот. И твои идиотские идеи мне не по карману. Дешевле приказать Лысому упрятать тебя под замок или приставить отряд мозгоправов. Пусть разбираются в твоей тонкой душевной организации, а у меня нет на это ни времени, ни желания.

   Фолк махнул рукой и вышел из комнаты.

   – Ты… Как – уничтожить? – проморгавшись, слабым голосом спросил Эрран. – Ники, ты в своем уме?

   – Угу, – мрачно ответил Ник. – Эр, ну как ты не понимаешь?! Чем больше вы пользуетесь излучателем и отгоняете сны, тем больше эти твари размножаются. Чудовища тянутся к тем, кто их породил. Это не они пожирают людей, а…

   – Я так и думал! – Кессель снял очки и потер красные глаза. – Еще когда снарядил первую экспедицию… Я был уверен, что между Темным и мороками существует связь.