Заступник. Твари третьего круга

   Все бы отдал, лишь бы вытащить ее! Только что у меня есть? Дар, который приносит одни беды? Темный Город, наполненный мороками? Кому это нужно? Прав был Дугал. Если мы выберемся, клянусь, я больше не вернусь в Темный! Он мне не нужен.

   Темный… Может, ему удастся открыть проход туда?

   – Я люблю тебя!

   Ник надавил на ручку и толкнул дверь…

   Ощущение было, словно вывалился из душной парной на мороз. Ник стоял посреди Темного Города, у подножия гигантского «улья» книжной башни, изо всех сил прижимая к себе Ланку.

   Получилось! Они вырвались из цепей Нижнего мира!

   Ланка бессмысленно захлопала ресницами, зажмурилась. Ник растормошил ее. Помог сесть. Она замычала от ужаса.

   – Тише-тише. Все прошло!

   – Тем… ный! – Она тихо заплакала.

   Тормоз! Это для него тут дом родной, а она до сих пор в темнице. Надо немного поднапрячься. Открыть еще одну дверь, пока Кессель не выдернул его.

   – Я сейчас…

Глава 10

   Он открыл глаза и сразу увидел ее. Серая патина сна сползала с Ланкиного лица, таяла, как утренний туман под лучами солнца. Получилось! Он сделал это!

   – Вечный Отец, ты вернулся! – воскликнул Кессель. – Сам! Это невероятно! Как ты?

   Ник кивнул головой – все нормально. Попытался встать и застонал – мышцы не слушались, каждый сустав болел так, будто он несколько часов подряд ворочал каменные глыбы.

   От его стона зашевелился дремлющий в кресле Ивар. Сел прямо, бросил взгляд на дочь…

   – Аля!

   Ник смотрел, как большой и сильный мужчина падает на колени возле кровати, прижимает к губам тонкую, почти прозрачную руку, плачет и смеется одновременно…

   – Аленька! Деточка! Слава Первоматери, ты вернулась!

   Ник поморщился – при чем здесь Первоматерь? Это он все сделал! В тот же миг Ивар, будто услышав его мысли, повернулся к нему – беспомощно распластанному на койке:

   – Ты… Я не верил… Прости… Спасибо тебе! Спасибо вам, доктор Кессель…

   Ивар сделал движение, будто собрался обнять Ланкиного спасителя. Ник испуганно отдернулся – этого еще не хватало!

   – Ничего, – прохрипел он.

   Ивар тут же забыл про него и принялся хлопотать вокруг пробуждающейся дочки – отсоединять от ее висков одни датчики, чтобы сразу же прилепить на их место другие, щелкать переключателями тревожно попискивающих приборов и беспрестанно прикасаться то к щеке, то к ладони, будто боясь, что она может раствориться в воздухе.

   Ник кое-как уселся и помотал головой, едва не свалившись при этом с койки. Эрран подал ему стакан. Холодная вода, казалось, испарилась, не успев достигнуть желудка. Ник облизнул потрескавшиеся губы:

   – Еще.

   Взгляд упал на тело, распростертое на соседней кровати. Грая едва можно было узнать в человеке с потемневшим от синяков лицом. Один глаз полностью заплыл. Губа и щека заклеенны пластырем. Ник скривился. Ну и образина! Как он мог тебе помочь, Лана? Что он сделал, пока ты уходила все дальше в мир вечной тьмы? Отправился следом? Невелика заслуга! Что ж, теперь-то ты, наверное, понимаешь, кто готов не просто отдать за тебя свою жизнь, а сделать гораздо больше – вернуть тебе твою!

   Рядом обеспокоенно вскрикнул Ивар, заскрипели пружины…

   – Гра-а-ай!..

   Ланка, похожая на привидение в развевающейся больничной рубахе, пронеслась мимо оторопевшего Ника и подстреленной птицей упала на пол. Ивар подхватил ее под мышки.

   – Алюша, детка, нельзя же так! Ты только что вышла из комы.

   Она вырвалась из его рук, приникла к застывшему в сером сне Граю.

   – Грай! Ты слышишь меня! Ты смог! Ты все сделал правильно! Возвращайся!

   Лицо Грая на глазах заострялось, теряло последние краски. Печать Темного Города проступала на нем все явственнее.

   – Папа, он уходит! – Ланка повернула к отцу безумное лицо. – Сделай же что-нибудь!

   – Сейчас, детка, сейчас…

   Ивар метнулся к ней, бережно отстранил, уложил в кровать.

   – Сейчас мы его отключим, и все будет хорошо, – пробормотал Эрран, лихорадочно отсоединяя хищную трубку капельницы, впившуюся в сгиб локтя Грая. Быстро ввел содержимое «антикоктейля», предназначавшееся Нику. – Надо лишь немного подождать.

   – Ну вот… Он вернется, Аленька… Обязательно вернется! – вторил ему Ивар, хлопоча над дочерью.

  Ник сидел, хлопая глазами и чувствуя, как рассыпаются в пыль песочные замки его – их с Ланкой! – будущего, минуту назад казавшиеся такими прочными. Она ничего не поняла! Зачем ей нужен этот обозленный на весь мир, беспомощный ублюдок, из-за которого она оказалась в том жутком месте?! Который только и смог, что погубить ее, а потом, поджав хвост, прибежать за помощью к нему, к Нику!

   Ник присмотрелся. Черный кокон, невидимый для всех, кроме него, окутывал Грая плотным облаком и не думал рассеиваться. Темный Город не собирался отпускать свою добычу.

   – Сколько он там? – сипло спросил Ник.

   – Четверо суток… – в голосе Ивара звучала неприкрытая паника. – Он сказал ставить капельницу и не отключать его, пока Аля не вернется…

   – Вы с ума сошли? – ужаснулся Эрран.

   – Он говорил, что знает, что делает…

   Ник вспомнил свой самовольный поход в Темный. Тогда он переборщил с коктейлем и, если бы не Эрран, вряд ли смог бы вернуться в нормальный мир. А ведь тогда он ввел себе дозу не больше, чем на сутки. Грай рехнулся!