Заступник. Твари третьего круга

   Фолк не любил фольклора. А гляди ж ты, сам стал частью легенды. Слухи, пущенные по свету незабвенным Шолто, обросли невероятными деталями, изменились до неузнаваемости. Фолк никогда сознательно не подогревал их, но и не оспаривал. Слава о нем как о колдуне сама бежала вперед.

   – Вы хотите нанять меня, чтобы справиться с аномалией?

   – Только в том случае, если это действительно в вашей компетенции.

   – Моя компетенция – не ваша проблема, – отрезал Фолк.

   Мэр отложил сигару и придвинулся ближе:

   – Мне нужны гарантии. Боюсь, угроза для города становится серьезной, и мне нужен союзник, которому я мог бы доверять.

   – На каких условиях будем сотрудничать?

   – Взаимовыгодных.

   – Это уж как водится, мэр Романо. Давайте обсудим детали за обедом.

   Аномалия Фолка не страшила, на это у него была лучшая команда мозголомов во главе с Кесселем. Они с чем хочешь справятся, это лишь вопрос времени и денег. В лице Романо Фолку открывался безграничный доступ к кормушке. А Триар еще пожалеет, что с ним связался!

Глава 2

   – На пол! Быстро! Мордой в пол, я сказал! – Грай от души приложил замешкавшегося толстяка-охранника между лопаток и расхохотался. Мир вокруг был выпуклым и сочным, как свежесорванное яблоко. Блестящие прямоугольники плитки на полу, сверкающее золото ламп, хрустальная прозрачность витрин… Кровь упругими толчками пульсировала в кончиках пальцев и наполняла голову пузырящейся легкостью. Белые, исполненные ужаса лица покупателей и черные маски налетчиков создавали удивительное ощущение гармонии.

   – Син, бери деньги!

   Грай крутанулся на пятке, стараясь держать в поле зрения сразу весь зал ювелирного магазинчика. Порядок. Ари, прикрыв от удовольствия глаза, размеренно пинал лежащего перед ним охранника. (Не жилец, ох, не жилец парень! Слишком увлекается. Рано или поздно он таки перейдет грань и сгинет в Темном Городе навсегда. Что ж, его право.) Кассир, переминаясь с ноги на ногу, торопливо сгребал разноцветные бумажки в подставленную сумку. Это он не от страха мнется, дошло до Грая, а к тревожной кнопке тянется. Слишком смелый попался. Это плохо! Минут через пять здесь появится полиция.

   – Ари, заканчивай! Нам пора.

   Син торжествующе потряс приятно округлившейся сумкой.

   – Уходим! – скомандовал Грай и несильным тычком в лицо опрокинул тщедушного кассира на пол. – А это тебе за смелость!

   Дверь тихонько скрипнула, открываясь.

   – Проходи, чего застыл на пороге, – ворчливо проговорил Элин, не поднимая головы от разбросанных на столе бумаг.

   – Здравствуй, отец.

   – Здравствуй, здравствуй… Ну что, опять?

   – Отец…

   – Брось, – Элин наконец оторвался от документов и обжег Грая сердитым взглядом. – Опять сам полез? И на сколько ты в этот раз нагулял? Месяц? Два? Щенок! Все бы развлекаться! Знаешь ведь, что ты нужен мне здесь!

   – Не больше недели, – твердо сказал Грай.

   – Ой ли… – Элин насмешливо прищурился. – А кровь чья?

   Грай поднес к лицу правую руку и с недоумением уставился на костяшки пальцев, густо испачканные засохшей кровью.

   – Да нет, – медленно, будто уговаривая самого себя, произнес он. – Не помню… Ничего такого…

   – Эх ты, – уже не сердито, а скорее устало вздохнул Элин. – «Не помню»… Одно слово – щенок. Когда в ум войдешь? Ладно, иди. Есть там парочка страдальцев, может, и скостишь срок…

   Грай отрицательно помотал головой, не двигаясь с места.

   – Паршивец! – Элин даже кулаком по столу пристукнул – впрочем, несильно. – Ты же понимаешь, что все это бред! В Городе никого нет! Одиночество – часть наказания! Сколько лет прошло, а ты все надеешься, идиот. Уйди с глаз моих!

   Учитель, тяжело дыша, откинулся на спинку стула. Не глядя, скомкал подвернувшийся под руку лист бумаги, запустил в Грая. Легкий комок почти неощутимо стукнул его в плечо. «Сдает старик, – равнодушно подумал Грай. – Волнуется. Двери скрипят, опять же…»

   – Я вернусь, отец, – вслух произнес он с должной почтительностью и вышел, аккуратно притворив за собой дверь.

   Кровать, застеленная серым казенным покрывалом, притягивала взгляд, как застарелая рана, – и противно, и невозможно не смотреть. Грай с трудом заставил себя отвернуться, пройти мимо. Сел в старенькое компьютерное кресло, бездумно уставился на мертвый экран монитора. Возбуждение уходило, уровень адреналина в крови падал, оставляя после себя пустоту и тяжелую усталость.

   Время еще есть. Час-два, не больше, но есть. Ребята сейчас вовсю стараются, заглаживают грехи: меняют подгузники идиотам, промывают гнойные раны, распихивают по слюнявым ртам таблетки… Больница, давным-давно купленная Элином как раз для этих целей, исправно функционирует, помогая членам секты сокращать сроки, а то и вовсе избегать наказаний за творимое «во имя свободы» зло. Грай хмыкнул – самое забавное, что большинство из этих людей искренне верят во все эти бредовые лозунги: «Живи свободным!», «Будь собой!» и прочую чушь.