Заступник. Твари третьего круга

   Грай молчал. Главное было сделано – старик поверил. Ни в коем случае нельзя привести его к Эррану! Если Элин узнает, что тот творит за его спиной, – Светлый Лес очень скоро примет ученого в свои ласковые объятия. Навсегда. И тогда – прощай, надежда. Никто другой не сможет совершить того, что сделал этот чудак. Да и Ник вряд ли будет работать с кем-то еще. Бедный, затравленный мальчишка. Если он потеряет единственного человека, которому верит, то просто сбежит. Его главная цель – избавиться от цепей, которыми сковал младшего братца Арсон. Только Эрран может ему помочь в этом. И Грай тоже ждет помощи только от Эра. Нельзя сталкивать его со Стариком, никак нельзя!

   – Грай! – сердитый окрик Элина прервал плавное течение мыслей.

   – Прости, отец. Я задумался.

   – О парашютах? – язвительно поинтересовался Старик. – Я хочу увидеть это.

   – Что? – испугался Грай.

   В первое мгновение ему показалось, что старый лис все-таки научился читать мысли.

   – Эту глупость, которой ты с таким рвением занимаешься! Ты же не будешь возражать?

   – Конечно, отец. То есть, конечно нет. Не буду.

   – Отлично. Когда у тебя назначен следующий… сеанс?

   Грай опять покрылся холодным потом – случайно ли старик использовал именно то слово, которым они с Эром называли погружения в Темный? Но голос остался невозмутимо-почтительным:

   – В следующее воскресенье, отец, – нужно выиграть хоть несколько дней, чтобы успеть все организовать.

   – Отлично, – Элин уткнулся в бумаги на столе, показывая, что аудиенция окончена.

   Грай выдохнул, постаравшись сделать это беззвучно, повернулся, чтобы уйти… И едва не получил по лбу распахнувшейся дверью.

   – Эли! Лапуля! Вот где ты прячешься от своей девочки!

   Мимо Грая пронесся сверкающий вихрь, окутанный густым облаком сладкого тяжелого аромата. Безвкусно, но очень ярко одетая девушка небрежно потрепала его по щеке, бросив: «Привет, малыш!», и плюхнулась на колени к Элину.

   – Лапу-у-уля, – капризно протянула она. – Ты что, не скучал по своей мышечке?

   Элин брезгливо увернулся от поцелуя, который девица намеревалась запечатлеть на морщинистой щеке, и попытался спихнуть ее на пол:

   – Ивви, я занят! Сколько раз я просил не врываться в мой кабинет без стука?!

   Нимало не смутившись холодным приемом, девица крепче вцепилась в своего покровителя и ласково проворковала:

   – Ну же, лапуля… Я хочу сказать тебе что-то очень-очень важное. Поверь мне, сладенький, эта новость стоит того, чтобы прервать ваши скучные разговоры о делах!

   – Что, Ивви? Что ты можешь сообщить – мне! – важного? У тебя закончились деньги на счете? Тебе срочно нужна новая шуба? Машина? Что?!

   Забытый Грай, как бы невзначай, остался стоять в кабинете – кто знает, что за новость принесла Элину его нынешняя фаворитка? Кстати, эта девка сумела, кажется, обуздать Старика и на удивление долго продержаться рядом с ним.

   – Почему ты такой сердитый сегодня? Кто расстроил моего зайчика? – Ивка надула губы.

   Элин откинул голову назад и прикрыл глаза:

   – Что. Ты. Хочешь? Говори и выметайся.

   – А вот и не угадаешь! – захихикала Ивка. – Нипочем не угадаешь. Ладно, не буду тебя мучить…

   Она метнула быстрый взгляд на Грая, со скучающим видом топтавшегося у дверей. А девка-то не такая уж дура! Похоже, она прекрасно контролирует ситуацию!

   Ивка быстро прошептала что-то в самое ухо старику. Грай едва удержался от того, чтобы подойти ближе. Резкий треск заставил его вздрогнуть.

   Элин разжал ладонь и, глядя на обломки карандаша, спросил:

   – С кем спуталась, тварь? Отвечай.

   Его голосом можно было на лету резать шелковые платки. Грай перестал дышать.

   Жилистая рука Элина метнулась стремительно, как рыбка в пруду, и Ивка вдруг оказалась на полу. Старик, крепко держа ее за волосы, склонился к искаженному от боли, растерявшему всю красоту лицу и зашипел, как рассерженная кобра:

   – С кем? С-с-**… Забью. Сгною… Пожалеешь…

   – Скотина! Подлец! Козел старый! Отпусти! Урод, чтоб тебе в Темный провалиться! – девушка выкрикивала грязные ругательства, заливаясь слезами и норовя пнуть «лапулю» остроносой туфелькой в пах. – Это твой ребенок, козел! Твой!

   Элин отшвырнул девушку так, что та с размаху налетела спиной на стену и на несколько минут лишилась дыхания.

   – Врешь, – прошипел он, брезгливо вытирая ладонь о штаны.

   – Урод… Вот урод-то… – Ивви обрела дыхание, и Грай вдруг увидел перед собой не бездумную бабочку-однодневку, а опасную, загнанную в угол хищницу. – Да пошел ты… Сдался ты мне, козел! Не увидишь… Умолять будешь – не покажу ребенка тебе! Сдохнешь один!

   Элин сжал губы. Прищурился. Тонкие ноздри затрепетали, как у принюхивающегося волка.

   – Не врешь? – недоверчиво спросил он.

   – Больно надо, – всхлипнула Ивка.

   – Генетическая экспертиза, – отрывисто бросил Элин.

   – Да хоть три! – Ивка по-детски утерлась тыльной стороной ладони и исподлобья взглянула на Старика: – Чего ты… Разве я… когда-нибудь…

   Она снова разревелась, теперь уже трогательно и аккуратно – Грай невольно восхитился. Нужно очень постараться, чтобы так вывести старика из себя. Железная девка! Цельнометаллическая!

   Элин помолчал, болезненно морщась и потирая левую сторону груди. Сквозь зубы бросил Граю: