Заступник. Твари третьего круга

   – Помоги ей.

   Грай послушно вытащил из кармана платок – не очень свежий, – утер Ивке лицо, бережно поднял и помог устроиться на стуле. Она всхлипывала и скорбно шмыгала носом.

   Элин приложил к уху позолоченную коробочку мобильника, отрывисто сказал:

   – Истер?.. Ты мне нужен. Да, прямо сейчас! Генетическая экспертиза… Да, отцовство, а что еще?! Плевать я хотел на твой выходной! Забыл, кто тебя кормит? Проблем захотел на старости лет, тля?!

   Элин, не глядя, нашарил в ящике стола пластиковый пузырек и вытряс в рот несколько красных горошин. В трубке журчал испуганно-виноватый ручеек.

   – Хватит, – оборвал его Старик. – Жди нас. Через час.

   Он швырнул мобильник на стол и, не открывая глаз, буркнул Ивке:

   – Приведи себя в порядок. Быстро.

   Девушка вскочила и унеслась прочь.

   Грай молчал.

   – Врет, стерва, – процедил Элин тоскливо. – Все врет. Мы с женой… Столько лет… Столько врачей…

   – Эл… – Грай в нерешительности замолчал.

   – Тебе чего?

   – Сколько тебе лет, отец?

   – Поживу еще, – отрезал Элин. – Пошел вон. Нет, стой.

   Грай замер.

   – С нами поедешь. Я что-то… В общем, поможешь там… если что.

   Несколько длинных темных волосков лежали возле ножки стола, напоминая миниатюрную свернувшуюся змейку.

* * *

   Тяжелая скоба туго легла на плечи и придавила к «обнимающему» сиденью. Кабинка, мучительно поскрипывая и содрогаясь, поползла вверх. Замерла – люди внизу казались ненастоящими, как персонажи мультфильмов, – и рухнула. Вокруг истошно завизжали, кто-то матерился, кто-то, кажется, пытался молиться. Ланка тоже визжала и чувствовала, как просится наружу съеденный полчаса назад хот-дог. И в то же время, каким-то уголком сознания отстраненно думала, что все это совершенно не то. Бутафория, картонка, муляж. Как старый фильм о Темном Городе – где красавчик Мэтт бесстрашно сражался с глупыми слюнявыми чудовищами.

   Она спрыгнула на землю. Покачнулась – тело не сразу вспомнило, что такое твердая опора. Рядом шумно рвало толстого подростка. Девчонка с жуткой, похожей на маленькую люстру, серьгой в ухе стояла у него за спиной и делала вид, что случайно тут оказалась. Ланка сморщила нос и быстро зашагала прочь.

   Холодный ветер швырнул в лицо мокрые листья. Август. Уже август. Лето почти закончилось. А она так и не сумела найти себя. Сколько всего перепробовано за эти два месяца? Скалолазанье, гонки на мотоциклах, сплав по бурной реке… Ивар уже не хватался за голову, провожая дочь в очередное приключение, – только вздыхал и внимательно смотрел в глаза.

   Все было не то!

   Когда она взяла кисти едва зажившими руками и встала перед мольбертом, Ланка была уверена – сейчас это случится! Завораживающий, живой, волшебный мир посмотрит на нее с той стороны холста. Она уверенно положила первый мазок… И, спустя полчаса, рыдая, сорвала с подрамника бездарную мазню.

   Потом был тот случай. В подворотне – десять шагов до родного подъезда – к ней подошли сзади. Узкое лезвие прижалось к горлу: «Быстро сюда все! Сумку, мобильник, бабки! Порежу, тварь!» После того как грабитель скрылся в вечерних тенях, она еще долго стояла, не в силах пошевелиться. Дома упала в обморок на глазах перепуганного отца. Неделю не выходила из квартиры. И написала потрясающую картину!

   Тогда Ланка поняла – для того, чтобы творить, нужны эмоции – сильные, сжигающие, запредельные. И начала искать их.

   Ветер трепал на столбе криво наклеенную листовку. Ланка машинально присмотрелась: «…только для смелых… прыгни на горизонт…» Подошла ближе. Разгладила ладонью влажную бумагу. Бэйс-прыжки? Хмыкнула – почему нет? Этого она еще не пробовала. Конечно, шансов почти нет, но… Не бродить же по ночным улицам в расчете на встречу с бандитами. Да и не факт, что в следующий раз все закончится потерей кошелька и трубки.

   – «Нырять» нельзя, – в который раз повторил инструктор. – Сильно толкаемся ногами и прыгаем грудью на горизонт, как бы хватаясь руками за воображаемую перекладину. Не мельтешим, не трепыхаемся, прогибаемся в пояснице и стараемся удержаться в воздухе, чтобы не развернуло. Свободное падение – три секунды. Бросаем медузу, парашют раскрывается. Вот тут и может случиться самое неприятное, доворот купола. Если видите, что вас несет на скалу, нужно как следует «оттрачиться» – резко повисаем на задних концах строп, как учили, и заставляем парашют пятиться. Все помнят, как это делается?

   Группа нестройно закивала. Ланка поддернула тяжеленный мешок за спиной, отчего грубые ремни немедленно врезались в пах.

   – Так, – инструктор бубнил текст, как экскурсовод – многократно хоженый маршрут – монотонно и скучно. – После того как опасность доворота миновала, можно расслабиться – самое сложное позади. При приземлении не забываем держать колени и щиколотки плотно вместе, ноги напряжены, ступни параллельны земле. Вопросы есть? Тогда пишем расписки.

   Он раздал всем по пол-листа желтоватой бумаги с отпечатанным текстом. «Совершая бэйс-прыжок, я, имярек, осознанно иду на потенциальный риск причинения прямого вреда жизни и здоровью. О возможных последствиях предупрежден. В несчастном случае претензий предъявлять не буду. Дата. Подпись».