Заступник. Твари третьего круга

И вышел. Ивар остался сидеть. Глядя в одну точку, беззвучно шевеля губами. Ведя бесконечный диалог с той, которой здесь уже не было…

— Открывайте! Открывайте, Темный вас всех забери!

Побелевшие от холода руки не чувствовали боли. Грай размеренно дубасил кулаками в железную створку ворот и орал, срывая голос:

— Мне нужен Арсон! Я хочу поговорить! Откройте!

Соседние дома испуганно притихли за глухими заборами. Тихая окраинная улочка — приют богачей и городских шишек — не привыкла к беспорядкам.

Грай замахнулся в очередной раз и едва не врезал по угрюмой физиономии, выглянувшей в открывшееся окошко.

— Чего орешь?

— Мне нужен Фолк.

— А ты ему на кой сдался? — резонно вопросила физиономия, и окошко начало закрываться.

— Подожди! Скажи — это насчет Никела.

Охранник помедлил, задумчиво шевеля губами и уставившись на Грая ничего не выражающими рыбьими глазами. Захлопнул железную ставню. Заскрипели, удаляясь, шаги.

Оставалось надеяться, что его безумный план сработает. Что Арсон соизволит поговорить — после той безобразной драки! — что Эрран согласится помочь — после всего, что ему пришлось вынести от Элина! — и что им удастся найти Ника, и что Ник… Слишком много условий! Но другого варианта нет.

Ворота бесшумно приоткрылись.

— Заходи, — буркнул охранник.

Господин Арсон обедал. Он не ответил на приветствие, не предложил сесть. Грай сцепил зубы и приказал себе терпеть — главным сейчас было помочь Ланке, а не его дурацкое самолюбие!

Неторопливо жуя, Фолк несколько минут изучал Грая, как выставленную на аукцион диковину. Проглотил. Отпил из высокого бокала густое рубиновое вино. Вытер губы салфеткой. Грай ждал.

— Чего приперся?

— Мне нужно поговорить с Эрраном.

— И зачем бы мне разрешать тебе это? — притворно изумился Фолк. — Твой хозяин едва не прикончил его. Ты набросился на меня, как проклятый монстр из Темного, — он сделал знак, отгоняющий злую силу. — И теперь ждешь, что я помогу тебе решать твои проблемы?

— У меня нет хозяев, — огрызнулся Грай и тут же пожалел об этом.

Глаза Фолка опасно сузились, он раздраженно бросил вилку и откинулся на стуле.

— Ну так тебе не повезло, парень. Если бы у тебя был хозяин — он бы, возможно, захотел тебе помочь. А я тут при чем? Ты не мой человек. Больше того — ты опасен для меня. Ты заморочил голову Ники, ты едва не угробил бесценный прибор, ты убил своего благодетеля…

— Это ты меня подставил! — Грай понял, что ничего хорошего из разговора не выйдет, а значит, можно было больше не сдерживаться. — Вечный Отец, зачем тебе понадобилось травить старика?! Он бы и так скоро отошел от дел. Неужели этот город мал для двоих хищников?

Фолк неожиданно улыбнулся. Как тигр, которого обругала антилопа:

— Да, Саттик… Вот поэтому ты пришел ко мне просить о помощи, а не наоборот.

— Я знаю, как найти Ники! — почти выкрикнул Грай.

Последний козырь. Неужели этот бандит сможет плюнуть на судьбу младшего брата? Главное — не показывать, что блефуешь.

— Ники… — Фолк презрительно скривил губы. — Ну, говори.

— Сначала мне нужно увидеть Эррана.

Фолк встал из-за стола и направился к двери. Бросил:

— Жди здесь. Я пришлю Кесселя.

И добавил, уже выходя из комнаты, еле слышно:

— Твое счастье, что я все еще люблю этого паршивца…

Эрран успел переодеться и выглядел почти как всегда. Если не считать затравленного взгляда и дергающейся щеки.

— Грай! Слава Первоматери! Я думал, они тебя прикончат.

— Эр, мне нужна твоя помощь.

— Арсон сказал, ты знаешь, где Ники?

— На самом деле, нет, — признался Грай.

— Что?!

Глаза Эррана округлились. Он испуганно оглянулся на дверь и перешел на шепот:

— Зачем ты это затеял, Грай? Ты не знаешь, что он за человек! С ним нельзя играть в игры.

— Эр, Ланка ушла… — Грай сглотнул. И добавил, как всхлипнул: — Навсегда.

Эрран отвел глаза.

— Грай, ты же понимаешь, что это…

— Нет! — яростно перебил Грай. — Ник сможет ее вытащить! Я все продумал. Нужно только найти его. И чтобы она дождалась!

— Но как…

— Я пойду за ней. Для этого ты мне и нужен. А Фолк пока отыщет Ника.

— Но ты же сам сказал, что не знаешь, где…

— У меня есть предположение… Он рассказывал про одного старика. Когда Ник заблудился в лесу, тот его спас. Эр, куда мог отправиться Ники? У него нет друзей, нет девушки. Нет никого, кому он мог бы довериться. А тот старик… Ники говорил, что он тоже… Был кем-то вроде него. Нужно попытаться, Эр! Это наш единственный шанс! Он жил в лесу, где-то рядом с деревней Ника.

— Я знаю, где это, — медленно выговорил Эрран.

С лица его ушла вся краска, и сейчас он был похож на собственное привидение. Глаза ученого смотрели сквозь Грая, и в них плескалась боль.

— Мы тогда и встретились с ним.

— Значит, ты сможешь указать Фолку место, — обрадовался Грай.

— Подожди, — Эрран нахмурился. — Но там же сейчас… Туда невозможно сунуться. Там все захвачено монстрами.

— У тебя есть прибор, — напомнил Грай.

— Думаешь, Фолк согласится еще раз выпустить его из рук?

— Придумай что-нибудь, Эр! Скажи, что без Ника ты не сможешь работать дальше. Скажи, что ты отказываешься помогать Арсону, пока он не выполнит твои условия!