Застывшие (ЛП)

Фарук опустился на одно колено рядом с этой кучей переплетающихся красных и зелёных проводов. Заделать дыру и не оставить следов их операции будет довольно просто. Когда они закончат, она станет еще одним пропавшим без вести человеком, незаметным плакатом на автобусной остановке, картинкой на обратной стороне упаковки с хлопьями. А они будут богаче на 5 тысяч, которые предлагали за её поимку, и даже больше, если они доверятся Шейксу.

— Рук? — Уэс вопросительно поглядел на друга.

— Одно твоё слово, мы взорвём всё это и будем внутри через пятнадцать секунд.

— Думаешь, она знает, что мы прямо над ней? — спросил Уэс.

Нэт перешла улицу и вошла в здание. Она жила в квартире этажом ниже, прямо под ними.

Шейкс прочистил горло и проговорил настолько тихо, что только Уэс мог его услышать:

— Не бери эти чёртовы деньги. Доносить на беглецов удел трусов. Мы не воры. Ну же, босс, давай поработаем. Подумай, что мы могли бы получить, имея двадцать тысяч ватт. Горячая ванна, и не только в хостеле, а в нормальном отеле. Даже в Белладжо! Номер люкс…

— Слишком рискованно, — возразил Уэс, — Мы не можем погибнуть, если ей вздумалось бежать.

Речь шла не только о деньгах. Уэс не мог поставить под угрозу жизни ребят. Он понимал, что их ожидает в черных водах, и у него не было ни малейшего желания проверить, нашёл ли Брэдли кого-то еще на эту работу. Если он поможет ей выбраться, они станут мишенями, уязвимыми для любителей покопаться в грязи и охотников за вознаграждением, если, конечно, им удастся протянуть так долго, пока не закончится еда…

— Она милая, совсем как ребёнок, но…

Он понимал желание Шейкса помочь ей выбраться, на самом деле понимал, но это путешествие слишком неопределённо, и неважно насколько им нужны были эти деньги.

— Фарук, я считаю…

— Погоди! Постой, постой, шеф! Выслушай меня! — запротестовал Шейкс.

Фарук вопросительно посмотрел на Уэса. Уэс придержал взрыв.

— Ну, что у тебя?

— Я слышал, у неё может быть карта, — возбуждённо прошептал Шейкс.

Уэс уставился на него тяжёлым взглядом.

— И ты говоришь мне об этом сейчас?!

Его друг выглядел виноватым.

— Я знаю, это звучит как сумасшествие, поэтому я не хотел упоминать об этом раньше, но…

Он посмотрел на остальных, убеждаясь, что они не слышали его.

— Она тебе её показывала? — спросил Уэс. — Это было что-то типа камня или вроде того? Опал или изумруд?

— Нет, она даже не упоминала этого. Я говорил с Мэнни несколько дней назад, и он спросил меня, знаю ли я, что искали полицейские в доме старика Джо, в тот день, когда его забрали. Похоже, это было нечто важное, раз они так разгромили квартиру. Что бы то ни было, Мэнни считает, что оно у неё. Он видел, как Джо передал ей что-то в казино. Прямо перед тем, как исчезнуть.

Это привлекло его внимание. Также как и Шейкс, Уэс слышал, что Джозеф Ченг выиграл карту Анаксимандера в легендарной карточной игре.

Карту, которую искал весь мир. «Но ведь никакой карты не существует, потому что нет такого места, как Церулеум», — подумал Уэс. Так хотели думать все.

Сбежать в другой мир. Карта Анаксимандера была самым большим надувательством Нью-Вегаса, о котором Уэс когда-либо слышал. Но Джо настаивал, что карта настоящая. Старый шулер был лучшим игроком в покер в Нью-Вегасе, и, похоже, он действительно выиграл её у парня, принёсшего ему ящик яблок в качестве доказательства. Генетический код этих фруктов был утерян вот уже много лет, с момента Великой стужи, в городе больше не было яблок. Уэса всегда удивляло, почему Джо застрял в этом городе, почему он не мог просто взять и немедленно покинуть его, если в его владении была карта. Итак, они добрались до старика Джо, но так и не смогли получить сокровище, которое он хранил.

Теперь это было поводом для раздумий. Если карта была у Нэт, девушка стоила намного больше, чем предлагали за её поимку в качестве вознаграждения.

— Как думаешь, сколько мы с этого получим? — спросил Шейкс.

— Кто знает, — ответил Уэс.

— Зачем им вообще это нужно?

— Разве не очевидно? Этот мир мёртв. Если где-то есть другой, с голубым небом, свежим воздухом и едой — они хотят захватить его. Они даже Техасу не позволили покинуть сообщество, хотя там и не осталось ничего, кроме замёрзшего коровьего дерьма.

— Давай заберём карту, — сказал Шейкс. — Это могло бы решить все наши проблемы. И мы счастливы, и вояки от нас отстанут.

— Я думал об этом, но мы не воры, — сказал Уэс с лукавой усмешкой.

Шейкс ответил ему тем же.

— Итак, мы в игре, — сказал Уэс. Он увидел в этом правду. Если он получит карту и передаст её Брэдли, у них будет и работа, и деньги. Он сможет собрать еще большую команду, возможно, организовать для них собственную охрану, у них появится шанс на реальное будущее в Нью-Вегасе. Больше никогда не нужно будет выпрашивать объедки, унижаться и стоять в очереди за едой. Но он не был вором. Если бы он получил карту, а Церулеум окажется реальным… Все снова упиралось в Сантонио.