Застывшие (ЛП)

Это был хороший вопрос, подумала Нэт. Мог ли ты? Могла ли она? Её взгляд упал на Уэса, и она отвернулась. На мгновение она увидела их, заполняющих выездные документы, хихикающих, дразнящих друг друга, ожидая совместной ночи. Она выбросила картинку из головы. Досадно, что её мысли продолжали возвращаться к нему.

Кроме того, она не чувствовала ничего, и не могла этого даже допустить. Она только флиртует с ним, потому что, если бы он любил её, то дважды бы подумал, прежде чем бросить её за борт.

Как только грузовик помчался через тундру, Нэт выглянула в окно, освобождаясь от своей тревоги, удивляясь безжалостной замороженной природе: снег, и только снег на многие километры вокруг. В одной из своих старых книг она прочитала, что у эскимосов была сотня слов для снега. Она пожалела, что они не могут увидеть столько разного снега. Белый девственный порошок на крышах контрастирует с жёстким льдом на земле. Снег непрерывно падал на крыши и автомобили, просто белое пространство, пустота. После того, как она увидела следы, тропинки животных, хотя некоторые были чересчур большими, но их вид слишком явный, чтобы быть чем угодно, но не человеческими следами; она думала о триллерах, которых они оставили в заснеженной пустыне, и вздрогнула. Уэс был прав, надеюсь, они не будут бежать.

Когда еще училась в школе, она узнала о Чернобыле, городе в Украине, где взорвался атомный реактор. Места были настолько поражены радиацией, что будут непригодны для жизни людей в течение сотни лет. Вся территория была объявлена запретной зоной, люди эвакуированы с земель, где никто не мог жить. В действительности, Чернобыльская зона отчуждения кишела жизнью.

При отсутствии человечества, дикая природа процветала, и токсичный пейзаж стал похож на заповедник для животных. Глядя на снежные тропы, ей стало интересно, было ли подобное здесь. Что за жизнь процветала в этом месте?

Нэт не должна долго задаваться этим вопросом. Белый медведь материализовался из-под снега, его здоровенное белое тело двигалось со скоростью молнии. Она задохнулась от неожиданности, потому что никогда раньше не видела животное вблизи.

— Что это? — Спросил Уэс, когда грузовик свернул и остановился.

Шейкс пробормотал проклятия и выключил двигатель. Они с Уэсом выскочили, чтобы посмотреть, что произошло. Нэт последовала за ними, наблюдая, как Шейкс отталкивает ногами насыпь снега рядом с левым передним колесом, чтобы показать толстую вилку арматуры, вклинившуюся в шину.

— Рук! Зед! Дер! — Закричал Уэс.

— Нам нужна помощь.

Когда парни вытащил лопаты и начали работать, чтобы освободить шину, Нэт отошла. Где же медведь?

Она осмотрела горизонт, но ничего не увидела.

Позади неё были слышны проклятия вперемешку с воем металла. Она посмотрела на шину. Весь экипаж собрался вокруг колеса. Фарук, Даран и Зедрик копали лопатами снег, а Шейкс пытался высвободить металлический стержень.

Нэт взяла бинокль для поисков медведя. Это помогло! На губах появилась восторженная улыбка, когда белый медведь появился в горе снега. Медведь остановился, осмотрелся, нервно дёрнулся. Нэт услышала предупреждение Уэса:

— Лучше оставайся в машине, — но проигнорировала его.

— Я никогда не видела ни одного такого настолько близко!

Она подошла ближе к медведю.

Без предупреждения, могучее белый животное повернулось и прыгнуло вперёд. Нэт стояла как вкопанная, с широко раскрытыми глазами, не глядя на зверя, пока не стало поздно. Она поняла, что медведь шёл прямо на неё. Сугроб сжался под ним, медведь прыгнул вперёд, его рот открыт, язык и зубы обнажены. Он страшно ревел. Нэт стояла, замерев, не в состоянии двигаться, глядя в лицо своей смерти.

— Нэт! — Кричит Уэс, но уже слишком поздно. Она услышала хлопок, похожий на гром, эхо разносилось по снегу. Медведя занесло к ней, его тёплый красный нос столкнулся с её ногами. Устойчивый поток красной жидкости, льющейся с его головы, пятно на его толстой шкуре.

Смерть.

Она была в безопасности.

Она повернулась к Уэсу и заметила, что его пистолет был в кобуре. Остальные по-прежнему были заняты шиной. Они не стреляли.

Пара белых фигур в капюшонах появился вдалеке. На них были толстые очки военного типа, с линзами низкой освещённости. Они были, по крайней мере, в четверти мили от отеля. Она увидела ружье и помахала кулаком в воздухе. Что вообще происходит?!

Она повернулась к Уэсу.

— Они нас ищут?

— Нет, это охотники.

Он опустился на колени, чтобы скрыться из виду, и Нэт сделала то же самое.

— Тебе повезло, что тебя не ранили. Нам нужно идти; охотники сейчас придут.

Он позвал Шейкса:

— Освободите колесо, сейчас же! Мы должны уходить!

Арматура не сдвинулась. Она повернулась к охотникам.

Второй хлопок раздался на расстоянии. Они застрелили второго медведя, который был ближе к ним, почти у самых ног. Охотники нетерпеливо сорвались с места к медведю, а третий фотографировал.

— Это охотники или туристы? — спросила Нэт.

— И то и другое — здесь работает компания. Это незаконно, но некоторые вещи ещё более незаконны.

Он похлопал её по плечу.

— Думаю, ты сейчас же должна вернуться в грузовик.