Застывшие (ЛП)

Охотники закончил перетаскивать тушу второго медведя в свой заснеженный джип. Нэт вернулась к LTV. Она наблюдала за тем, как Шейкс подсунул лопату под арматуру и дёрнул.

Ржавый металл изогнулся и вышел из шины. Охотники повернулись к первому павшему медведю, который чуть было не врезался в Нэт. Она увидела толстые очки, направленные на неё.

Она скользнула обратно в грузовик, парни последовали за ней.

— Уэс, они видели меня — мы должны убираться отсюда.

— Что ты думаешь, мы пытаемся сделать? Шейкс, скорее!

Двери машины еще открыты, Шейкс нажал на газ и бросился в кресло водителя. Уэс едва захлопнул дверь, когда LTV начал двигаться. Большой грузовик качнулся вперёд, затем медленно начал движение.

Голова Нэт ударилась о спинку сиденья. Шейкс качнулся в сторону и почти вылетел из машины, когда грузовик накренился.

— Шина по-прежнему перегружена, — и проклял Уэса. Он выпрыгнул из грузовика, прежде чем тот остановился.

Она посмотрела на охотников: их джип появился на пути. Что они будут делать? Будут ли сообщать о них? Три выстрела раздались в воздухе, и она почувствовала, что находится беде. Впереди Уэс увидел вспышку за рулём.

— Это просто какой-то старый деревянный ящик; я взорву его.

Его голос был далёким, едва слышимым через бронированный грузовик.

Она услышала еще два хлопка, и Уэс вернулся в грузовик. Они рванулись вперёд. Шейкс покачал головой.

— До сих пор не свободно, босс.

Они не смогут уйти. Караван добрался до своего первого убитого, охотники выходили из джипов и подходили к нему. Уэс опустил голову в отчаянии.

— Я надеялся, что не буду это делать, — пробормотал он. — Все. Парни, ничего не делайте. Нэт, — обратился он к Кестал, — не говори ни слова, не сердись.

Караванные охотники собрались вокруг медведя; туристы уже сняли свои очки и позировали рядом с жертвой, делая больше фотографий. Уэс подошёл к первому и оттолкнул его обратно.

— О чем вы только думаете? Что вы делаете? Это был её медведь! Весь день мы охотились здесь, пытались подобраться ближе, а вы забрали нашу жертву, когда она убила его!

Он посмотрел на Нэт и улыбнулся, прежде чем повернуться назад к туристам.

— Я не заплачу, если она не получит добычу!

Гид сафари выскочил из джипа с винтовкой в руках. Уэс повернулся к нему.

— Это последний медведь в двадцати милях. О чем думаете вы? Он был наш! Я проверил тепловизор и спутник. Больше никого, он последний, и вы убили его!

Она чуть не рассмеялась. Уэс был так убедителен, он был обманщиком, как догадалась она.

Будет ли он фотографировать её? Будет ли убеждать охотников, что они просто еще одни охотники здесь? Нэт смотрела, как он ткнул пальцем в лицо гида.

Гид был похож на грузовик, широкий и толстый, с пустым лицом и неприятным на вид оружием, но Уэс не отступит, даже если они в меньшинстве.

— Убирайся отсюда! Он мой! Она может повесить голову на стене и рассказать всем своим друзьям, что убила большого белого медведя. Если вы хотите зверя, вы должны заплатить, потому что она точно ничего делать не будет!

Гид изучал экипаж Уэса. Парни широко ухмылялись. Туристы ворчали, когда их загоняли обратно в джипы.

Уэс обернулся.

— Ты хочешь медведя?

Она притворно рассмеялась, но зрелище было слишком ужасным. А существо, действительно, красивым.

— Ты думаешь, что они купят его? — Спросила она.

Он покачал головой.

— Кто знает.

Парни стали отбрасывать лопатами снег над упавшим медведем, как бы хороня его, и загружаться обратно в грузовик. Шина освободилась и охотники ушли, а они двинулись вперёд опять.

15

ШЕЙКС ВЫНУЖДЕН БЫЛ ОПЯТЬ ПРИПАРКОВАТЬ грузовик, чтобы залатать дыру в бензобаке. Они были недалеко от места, которое привыкли называть Кей-Тауном — город, некогда бывший в соседстве с барбекю-ресторанами и иностранными посольствами. Вероятно, им придётся пройти остаток пути пешком, если он не сможет завести грузовик. Парни слонялись вокруг, а Нэт старалась держаться недалеко от машины. Кажется, пройдёт ещё немало времени, когда они продолжат путь, поэтому она достала книгу из своей сумки.

— Ты умеешь читать? — обратил внимание Уэс.

— Да, — ответила Нэт со смущённой улыбкой. — Меня научила миссис Э, женщина, которая вырастила меня. — Эту книгу, коллекцию стихотворений, она отдала Нэт.

— Счастливица, — сказал он.

— Читать я училась долго, — сказала она, стараясь не преувеличивать. Грамотность была не в почёте. На самом деле, в ней даже не было необходимости, ведь теперь есть textlish, сравниваемый с египетскими иероглифами, изобретённый парой детей с помощью карманных компьютеров до Великой Стужи. Textlish стремительно распространился после рассказа о нём в последних выпусках «Клуба читателей», названный XLNT <3 LULZ.

Выпуски «Клуба читателей» находились на вершине популярных загрузок, обойдя новости из Сианя. Все книги, которые предпочитала читать Нэт, были написаны людьми, жившими много лет назад. Новые песни давно не выпускались, любые произведения современных поп-звёзд являлись каверами старых песен. Означало ли это, что со стужей умерло и воображение?

Уэс положил руку на её плечо.

— Кто такой Уильям Морис?

— Поэт.