Застывшие звёзды

Продолжая пятиться назад, Эл даже не заметил, как мохнатая зверушка в один миг очутилась рядом с ним и юркнула к нему за пазуху. Инстинктивно запахнув лохмотья своей одежды, мальчик укрыл зверушку у себя на груди. Колючая тварь по-прежнему постукивала по прозрачной перегородке. Но она, по-видимому, не собиралась приближаться или не могла преодолеть невидимое препятствие. Это немного успокоило мальчика. Он перевёл дух и сам начал с любопытством рассматривать диковинного зверя. Прошло достаточно много времени, прежде чем они оторвали друг от друга любопытные взгляды. Живой куст развернулся и удалился вглубь пещеры за прозрачной стеной, отгораживающей его от Эла.

Мальчик начал озираться по сторонам, пытаясь понять, как он сюда попал и где здесь выход. Окружающее его прозрачное нечто было похоже на огромный надутый мочевой пузырь, как тот, что охотники в шутку надували при разделке Мамутов. Только стенки его были идеально прозрачными, словно тонкий лёд. Также на его поверхности не было видно ни единой прожилки или складки. Прикоснувшись рукой к поверхности, Эл убедился, что поверхность абсолютно гладкая, твёрдая и холодная. Словно лёд, но не тает.

В это время куст-колючка вернулся, неся в руках некий странный предмет. Приблизившись к месту, где находился Эл, существо простучало незамысловатый ритм: «Трам-Там-Та-Та-Там-Там-Та». В тот же миг часть прозрачной оболочки заскользила по поверхности, открывая проём в сплошной прозрачной стене. Существо закинуло предмет внутрь и простучало: «Тара-Дам, Тара-Дам». Подвижная часть прозрачной стенки вернулась на прежнее место, и поверхность вновь обрела прежнюю целостность, как будто в ней и не было проёма. Существо уставилось на мальчика, который, в свою очередь, следил за ним, сгорая от любопытства, смешанного со страхом. Краем глаза он поглядывал на странный предмет, лежащий в пяти шагах от него. Пауза затянулась и существо отступило вглубь помещения, продолжая пялиться на Эла своими многочисленными красными глазами, раскиданными по внутренней дуге передней части его странного тела. Наконец, решив, что существо находится на достаточно безопасном расстоянии, Эл медленно придвинулся к загадочному предмету и даже рискнул взять его в руки. Предмет оказался мягким и слизким, издающим резкий тошнотворный запах. Понюхав его, Эл даже не стал пробовать его на вкус, а просто выбросил подальше и вытер руки об одежду. Тот час существо в глубине помещения двинулось в сторону мальчика, и ему вновь пришлось ретироваться вглубь прозрачного пузыря.

Приблизившись, колючая тварь вновь простучала: «Трам-Там-Та-Та-Там-Там-Та». И опять та же часть прозрачной преграды заскользила по поверхности, открывая проём в сплошной прозрачной стене. Существо накололо предмет на одну из своих шипастых конечностей и извлекло его наружу. Вновь простучало «Тара-Дам, Тара-Дам» и часть прозрачной стенки вернулась на прежнее место, а поверхность вновь обрела прежнюю целостность. После этого процедура повторилась ещё с десяток раз. Существо вновь и вновь предлагало мальчику некие странные предметы и субстанции, но всякий раз Эл, изучив предложенное, отбрасывал его прочь. Мальчик понял, что его, видимо, пытаются приманить чем-то если не съедобным, то хотя бы привлекательным. Однако по всей видимости, у существа не было ничего, что могло хоть как-то заинтересовать человека. Наконец, забрав из пузыря последнее подношение, существо выбросило предмет в дыру в полу и покинуло помещение через проём в стене, который образовался после серии постукиваний, аналогично той, с помощью которой существо открывало пузырь.

В наступившей тишине Эл постарался собраться с мыслями. Оглядываясь назад, он проклинал себя за излишнее любопытство. Как бы ему сейчас хотелось вернуться в прошлое, в тот самый миг на поляне, когда он решил исследовать серебристого исполина. Он проклинал свою страсть ко всему новому и необычному. С этими мыслями он просидел достаточно долго. Наконец эмоции улеглись. Он пообещал себе, что впредь никогда не позволит себе такого легкомыслия! «Именно такие любопытные простаки и попадают в лапы к хитрым охотникам», - мысленно повторил он про себя. Однако тут же, не отдавая себе отчёта, он вновь принялся экспериментировать. Он решил выяснить, что произойдёт, если ему удастся повторить загадочный ритм, с помощью которого существо-куст открывало проходы в стенах этого странного места. Он выстукивал ритм по твёрдой прозрачной поверхности в том месте, где ранее образовался проход. Выстукивал сперва ладонью, затем кулаком, ногтями и даже попытался постучать зубами. Стена была абсолютно глуха к его стуку. Уже отчаявшись добиться результата, он решил вспомнить, какой звук был слышен тогда. Для этого он начал цокать языком, подбирая правильные интонации и вдруг, после очередной попытки произошло чудо: прозрачная стена разъехалась, освободив проход. Эл сперва опешил, но затем собрался с духом, свесил ноги через край и выбрался наружу.