Затаившееся во времени. Тысячелетняя тайна

– Не хочу! Я хочу, чтобы ты остановился! Еще не поздно все изменить! Ты ведь на самом деле не хочешь убивать Фредрика! Прошу тебя, одумайся! Это отец был сумасшедшим, но не ты! Ты не можешь!

– Да Фредрику наплевать на тебя! Ты думаешь, я сам не пытался что-то изменить? Он и мой кузен тоже, но наша с ним ненависть взаимна. Он же маг, он же выше нас! Ты его не волнуешь, Владимир. Если я не сделаю этого, то погибнешь ты. И я тоже. И Океанию разгромят! Ничего не оставят!

– Только не надо прикрываться благими целями! – с отвращением бросил ему Владимир. – Фредрик тут ни при чем! Ты сам виноват, что ползаешь перед демонами.

– Знаешь, – сказал Симион, – придется тебе выбрать.

      Владимир с ужасом замер.

– Выбирай, кто из нас останется в живых. Потому что тебе придется убить меня, чтобы остановить. Чтобы я эту дрянь не влил тебе в горло!

– То есть это все? – уточнил Владимир. – Твое последнее условие? Если я не убью тебя, ты заставишь меня убить Фреда? Пойдешь на это…

      Симион выпрямился. С обоих Гаусов водопадами стекала мутная вода, их ноги утопали в грязи.

– Почему тогда сам не убьешь Фредрика, раз так ненавидишь его? – хрипло спросил Владимир. Он устал кричать. Дождь глушил слова.

– Мне к нему не подобраться. А вот тебя он подпустит, и ты сможешь убить его. Он тебе доверится и не будет защищаться.

– Как ты можешь… – Владимир ушам своим не верил.

– Не тяни уже. Выбирай. Фредрик или я? Кузен или родной брат?

      Симиону было важно услышать ответ. На простой, казалось бы, вопрос. Вопрос, ненавистный для всей семьи Гаусов. А Владимир смотрел на меч в руке брата и представлял, как убивает Фредрика, как смотрит ему в лицо и пронзает насквозь. Подло, неожиданно…

      И этого хватило, чтобы сделать выбор. Владимир выбрал Фредрика и без слов набросился на Симиона. Они сцепились, словно разъяренные львы. Владимир атаковал ножом, а Симион отбивался мечом и, в свою очередь, наносил ранения брату. Они боролись долго, катаясь в грязи, изливая свою ненависть. Но в итоге Симион оказался сильнее, он прижал Владимира к земле и попытался силой открыть ему рот.

– Нет! – Владимир сопротивлялся какое-то время, но вскоре выбился из сил. Зелье из пузырька ледяной струей потекло в его горло, и прежде чем сознание ушло, он услышал слова Симиона: – Успокойся. Фредрик заслужил смерть. Ты, правда, плохо его знаешь.

– Пожалуйста, не надо, – прошептал Владимир и окунулся во тьму.

– Вот так, – устало произнес Симион.

Глава 16

Ход ангелом

      В небольшом помещении ютился квадратный стол – очередная игра с расчерченным полем, фигурками и картами. Забава и одновременно стратегическая находка для тех, кому необходимо было мыслить объемнее, глубже, полнее. Видеть перед собой расстановку сил и хоть на мгновение взять поведение обеих враждующих сторон в свои руки. Именно этого требовал изнемогающий от тревоги рассудок Карнелия. Непросто быть обычным человеком, когда вокруг тебя творится полнейшая аданейщина. Стражи вели свою войну, скрывая подробности от других, даже от своих друзей, родственников и сторонников.

«Есть законы небес», – говорил Фредрик всякий раз, когда к нему обращались с вопросами. И не важно, был ли то Карнелий, Констар или Трифон. Все они получали одинаковый ответ.

– Мне это не нравится, – сказал Трифон, и его голос почти никак не повлиял на погрузившегося в свои мысли барона.

      Мглистый в тот вечер ютился вместе с Карнелием, восседая на стуле и наслаждаясь все той же настольной игрой. Разве что фигурки для Трифона были просто фигурками, карты – картами, а Карнелий вот уже последние десять минут – раздражающим фактором, так как Трифон безнадежно проигрывал.

– Да, мне тоже, – согласился барон, в тот миг думая вовсе не об игре.

– Ты не можешь так ходить. Откуда взялась карта?

– Карта? – барон тут же посмотрел на мглистого, и тихо выругался: – Проклятье, Трифон. Ты все о своем. Я говорю не о карте и не об игре, я говорю об Элестере.

– И ты все о своем. – Трифон откинулся на спинку стула и все же поинтересовался: – А что там с Элестером?

– Он здесь, в Анатаре, – ответил Карнелий. – Сегодня приехал…

– Так они оба здесь? Фредрик и его правая рука. Тогда кто у врат?

      Вот и Карнелию было интересно, однако, обдумав кое-что, он сказал:

– Не наше это дело. Ладно, – он потер глаза и вернул взгляд на игровое поле, – продолжаем.

– Но война-то общая, – не унимался Трифон. Как это не их дело? Мглистый таких слов не знал. – Кто-то из них должен быть у врат, руководить обороной. Какого аданея Элестер явился сюда?

– Его вызвал Фредрик, – пояснил Карнелий. – Это мы торчим тут в неведении. Они-то ситуацию знают. Нам лучше не лезть в это. Хотя, признаюсь, ощущения неприятные.

– Но риск…

– Сейчас все риск. Лучше продолжим игру – Барон устал от бессмысленного разговора.

– Продолжим, – Трифон посмотрел на игровой стол и попытался вспомнить, на чем закончил расчеты. – Так вот откуда карта, ее тут не было. Мухлюете, барон…

200 лет спустя