Затаившееся во времени. Тысячелетняя тайна

– Мы оба пытались закрыть глаза на чувства, – сказал он. – Лундес, я хочу, чтобы ты осталась, но ты не должна этого делать. Мы не станем делать глупостей.

– Мы и не будем. Вместе мы сильнее. Я отыщу ответы, буду помогать тебе, как смогу, прикрывать твою спину. Мы придумаем выход. Только не сдавайся, прошу. Всегда есть выход…

– Разумеется, не сдамся, – он улыбнулся, но затем глянул чуть в сторону. – Ни в коем случае. Просто мне будет намного легче, если ты будешь… где-нибудь еще.

– Мне не будет спокойно. Что ты собираешься делать, когда я уеду? Что думает об этом Элестер?

– Элестер помалкивает, пока верховный страж принимает решение. Так и должно быть. Я должен сам решить, как действовать. Я считаю, что Фавластас и так слишком долго тянет с нападением. Одно из двух: либо Адент скоро сообщит радостную новость, либо появится враг.

– Да уж, одно из двух, – кивнула Лундес. – Фред, я не хочу показаться навязчивой, но я думаю, что все же не стоит вам обоим, тебе и Элестеру, находиться так далеко от врат.

– Завтра на рассвете ты отправишься в Астанию, а Элестер – к вратам.

– Но ты призвал его сюда, – напомнила Лундес. – Была особая причина?

– Есть предположение…

– Какое?

      Фредрик обнял ее, сказав:

– Это лишь предположение, – и тут он снова глянул через ее плечо, потом, отстранившись от Лундес, вскинул жезл. Эверли резко обернулась. Гаус выпустил поток магии в какой-то черный комок посреди веток. Лундес показалось, что там была кошка. Пока она вглядывалась в темноту, существо сорвалось со срубленной магией ветки и бросилось наутек.

– Шпион! – объявил Фредрик, кинувшись в погоню.

      Значит, не кошка. Лундес замешкалась, но лишь на пару мгновений, после чего кинулась за ним. Повсюду лишь ветки, нескончаемые темные силуэты. Ориентировалась она по звукам.

      Наконец, огибая кустарник, она выбежала из-за дерева. Резко остановилась и схватилась за одну из веток, переводя дух. Граф стоял, в его руке мерцал зажженный жезл, а на земле лежало отвратительное существо. Темное, с настоящими перепончатыми крылышками.

– Что это? – с отвращением и затаенным страхом спросила Лундес. – Летучая мышь?

– Нет, – ответил Фредрик. – Это, – он посмотрел на Эверли, – черт. Если они так называются. Впервые вижу подобное.

– Это обитатель аданея? Здесь?

      Фредрик кивнул.

– Подойди, Лун. Он мертв, не бойся.

– Это существо, – ей не хотелось бы говорить «черт», – как животное по разуму или как эльф, человек? Оно способно доносить врагу?

      Фредрик тем временем опустился на корточки возле черной тушки.

– Смотри, – Фредрик жезлом поддел едва заметную губу существа, – зубы мелкие. Такими не загрызешь крупную дичь. Или, скажем, человека или эльфа. Может ли он украсть нож и нанести им удар? Если предположить, что может…

– …то мозгов и для передачи информации хватит, – закончила за Фредрика Лундес. – То есть могли быть и другие? – Лундес съежилась.

– Да, – Фредрик сжал ее кисть. – Не похоже на победу высших сил.

– А может, он неудачник, – попыталась разрядить ситуацию Лундес. – Затерялся?

– Да-да, – усмехнулся Фредрик. – В кустах и в темноте не разобрался.

– Фредрик! – донесся до них едва различимый крик.

– Здесь! – отозвался граф, признав голос друга.

К ним стремительно приближался Карнелий. И, судя по его виду, он спешил, да и новости нес не из лучших.

– Тебя ждут в замке!

– Что-то случилось?

      И тут барон увидел мертвого черта.

– Еще одна тварь?

– Еще одна? – не поняла Лундес. – Есть и другие?

– Такие же? – коротко спросил Фредрик, указывая на тушку.

– Нет, не совсем. Ты должен просто увидеть это…

      Бесконечная лестница и подвесные сады остались позади. Гаус увидел распахнутые ворота и несколько мертвых стражников чуть в стороне. Лундес шла позади Фредрика, иногда поглядывая на слуг, сметавших осколки. Беспорядок был повсюду, словно по замку пронесся гигантский зверь, сожравший и изувечивший охрану. Картины вдоль всего коридора были разбиты, кое-где в полу зияли дыры. Фредрик и Карнелий ловко перепрыгивали через них, Лундес аккуратно обходила. С одной стороны, ей хотелось бы увидеть существо, способное пробуравить каменный пол, с другой стороны, ей было жутко. Казалось, территории графства прокляли или спустили в сам аданей. Уж не поэтому ли помалкивал враг, что удар уже был нанесен?

      Возле самой крупной дыры Эверли остановилась и достала посох. Она зажгла его и осторожно направила в черную дыру, осветив пространство. Не увидев основания, она невольно подалась назад. Голова ее закружилась.

– Лундес! – позвал ее Фредрик.

– Не видно основания! – отозвалась она, а после поднялась и поспешила нагнать графа. – Дыра до самого аданея! – добавила она, направляясь в сторону прохода в «тронный» зал.