Затаившееся во времени. Тысячелетняя тайна

      Он наконец исчез. Растворился, развеялся на ветру. А вдали все рушились дома. Лундес же просто стояла и смотрела на это. Она даже подумала: а что если Фредрик не успел выбраться и погиб под камнями. Случайно.

– Сам себя и погубил. – Ей нравилось так думать, только она понимала, что такой мастер сам себя не погубит. Словно в подтверждение этого, эльфийка ощутила чей-то взгляд на своей спине. Да она даже знала, чей.

      С одной стороны был канал, с другой – дорога, а по ту сторону дороги – забор, решетка. Граф стоял за прутьями, что для Лундес было символично, и, скрестив руки на груди, смотрел на нее. Лундес осторожно двинулась к нему, словно боялась спугнуть. Фредрик не двигался. А что, если это ловушка, подумала Лундес, однако шаг ускорила.

– Так ты и вправду магию не использовал не из-за галантности. – Это было первое, что она ему сказала. Видно, ее это задело.

– Какая галантность? – спросил он из темноты. Больше он не улыбался, скорее был печален и в то же время холоден, как лед. – Ты обрекла моего отца на войну, которую в одиночку он не сможет осилить. Я уже говорил тебе это.

      Теперь они двинулись вдоль забора, только по разные стороны от него. Пару раз Лундес порывалась перелезть через ограду, но каждый раз останавливала себя. Если бы Фредрик не хотел боя, он давно бы ушел, не дожидаясь, пока она окажется рядом с ним. Если же он пожелал бы ее уничтожить, то сделал бы это, пока она перелезала через забор.

– Ты приказал стражу убить Рифуса, – напомнила она, лишний раз подтвердив свое сумасшествие. Она зациклилась на одной «правде» и вспоминала об этом снова и снова, кто бы что ей ни говорил. – Мне не жаль твоего отца.

– Я устал повторять одно и то же. К тому же ты не способна воспринимать информацию. Это не секрет.

– Я видела, как один из ваших стражей сделал это.

– Ох, не начинай! – Фредрик отмахнулся. Ему все это наскучило.

      Тогда Лундес остановилась и обвила пальцами прутья. Фредрик тоже остановился, прямо напротив, пронзив ее взглядом. Лундес чувствовала его дыхание на своих щеках, их лица отгораживали только решетки. У него был приятный голос, но она ненавидела его.

– Я слышал твой крик на арене, – тихо сказал он. – Помнишь? Помнишь арену и как кричала?

      Разумеется, она не помнила, стараниями Фавластаса.

– О чем ты? – Она постаралась вспомнить арену, и у нее ничего не вышло.

– Совсем не помнишь?

– Нет. Не было там ничего.

– Ну, конечно, не было. Потому и забыла, что не было. Тебе хочется верить в то, что говорит тебе император, но в жизни все утроено иначе. В этом мире каждый должен сам решить, во что и кому он верит. Сейчас ты не в силах сделать самостоятельный выбор, но ты должна пытаться думать своей головой, соотносить факты, искать доказательства, видеть реальность и отличать ее от иллюзий, которые навязывает тебе его сила…

      Пока он говорил, Лундес вспомнила о небольшом кинжале, который любила носить на поясе. Медленно вытащив его за спиной, она сжала миниатюрную рукоять.

– Что бы ты сейчас ни говорил, я думаю головой… – заявила она, а после ударила ножом через прутья.

      Граф подался назад, и лезвие полоснуло его по плечу. Лундес поспешно перелезла через решетку и приземлилась за его спиной. Она вновь атаковала Фредрика, но на этот раз он и не думал поддаваться ей. Так что очень скоро она почувствовала удар по ногам и рухнула на землю. Фредрик сжимал потушенный жезл, именно им он и подсек ее. Она попыталась подняться, но он не позволил, вновь придавив к земле. Вырвав у эльфийки кинжал, он прижал его к ее горлу.

– Если королеве угодно, она может постоянно лежать в таком положении. Или, может, прошлого раза было недостаточно? – грозно прошептал граф.

– Ну так убей, – сквозь зубы процедила она. – Я ведь не прощу… за Рифуса я…

– Ни один страж не смел бы пойти против Рифуса, и ты сама знаешь это! – В голосе графа раздражение смешалось с отчаянием. – Он делает из тебя свою марионетку! Думай головой! Думай сама! Старайся думать сама!

– Замолчи! – она ударила графа коленкой в живот и выскользнула из его цепких рук. Он отступил. – Вот теперь посмотрим! Ты будешь смотреть на меня так же, как смотрел Рифус на стража, когда тот пронзил его! Я заставлю тебя заплатить за ошибки твоих стражей, а потом они последуют за тобой! Мои эльфы камня на камне не оставят от твоего графства! И после смерти ты никогда не обретешь покой, потому что грешники мерзнут в ледяном аданее!

      При всей его силе Фредрик упорно не желал применять магию, и вовсе не потому, что берег ее. Может, и берег, но было что-то еще. На этот раз они боролись дольше, а затем темное небо озарила вспышка. Из-за серых облаков появился Трифон, и пущенный им мглистый шар помчался прямо на Лундес. Всего мгновение, она ощутила толчок и упала на колени, чуть в сторону. Мглистый шар попал в Фредрика, и тот, вскрикнув, упал возле Лундес. Она ошеломленно перевела взгляд с нависшего над ней Трифона на графа.