Затейник

— Может быть, ее нет дома?

— Но горел свет, — сказала Коко.

— Это ни о чем не говорит.

Коко кивнула.

— Тогда я позвоню, да?

— Хорошо. — Мы улыбнулись, подбадривая друг друга, встали слева и справа от двери и прижались спинами к стене.

Девушка стояла прямо напротив двери. По телу медиума пробежала дрожь. Указательным пальцем она нажала на кнопку. Мы не услышали звонка внутри квартиры, какой-либо реакции тоже не последовало. Прошло полминуты, мы все еще стояли, пока Сьюко не достал свой “инструмент”

— Попробуем?

Я махнул рукой.

— Здесь только так.

Замок был не вполне надежным. Сьюко потребовалось немного времени, чтобы справиться с ним. С улыбкой он отступил назад, предоставляя мне возможность распахнуть дверь.

Я встал сбоку и толкнул дверь ногой. Коко стояла позади Сьюко. Его широкий торс был для нее достаточным прикрытием.

Дверь распахнулась — и ничего не произошло.

Мы осмотрели прихожую, выстланную кокосовыми циновками.

Не было слышно ни шороха. Я кивнул Сьюко и осмотрел угол за дверью, держа револьвер дулом вверх.

Прихожая была пуста.

Сьюко следовал за мной. Дверь в комнату была приоткрыта и слегка покачивалась. Причиной был сквозняк от широко открытого окна на балкон, — казалось, Мария, почуяв недоброе, улизнула в последний момент.

Я махнул рукой Сьюко и Коко, стоявшим в тесной прихожей.

Они осторожно приблизились. Ковер заглушал звуки. Когда они остановились, я показал на открытое окно.

— Есть только один путь.

— Она превратилась? — тихо спросила Коко.

— Я допускаю это. Нормальному человеку такие упражнения небезопасны.

Вздохнув, я вышел на балкон.

Сьюко шел за мной. Мы остановились у парапета и старались не отвлекаться на чудесный вид на море.

Необыкновенная луна висела над волнами. Она светилась в воздухе, словно подвешенная на нитку. Под ней шевелилась бездна. Светлые контуры какого-то судна были как нарисованные.

Сьюко наклонился вперед и посмотрел наверх.

Если Мария превратилась, нужно быть готовыми ко всему. Она могла взобраться на другой балкон.

Ничего не было видно.

— Нет…

Сьюко проглотил последние слова, потому что позади нас что-то грохнуло.

В ту же минуту мы ворвались в комнату, держа оружие наготове. Нашему взгляду предстала ужасная картина.

Затейник вырвался из соседней комнаты не в дверь, а разнеся стену, доказав, какие тонкие они в этом доме.

Он ввалился в комнату и налетел на совершенно ошарашенную, застывшую от страха Коко…

Мы знали, что можем опоздать. Пуля тоже оказалась недостаточно проворной. Мы услышали звенящий крик, и Коко исчезла под ужасным, покрытым шерстью торсом.

Брызнула кровь, окрасив ковер и стены…

Громыхнул револьвер Сьюко, моя “беретта” тоже выстрелила, и две освященные серебряные пули вошли в туловище монстра.

Затейник одновременно закричал и зарычал. Это были какие-то первобытные звуки, которых я никогда не слышал. Он тут же приподнялся и упал набок.

Сьюко выстрелил еще раз, но чудовище вскочило на лапы и проскочило в прихожую. Инспектор продолжил преследование, а я опустился возле тяжело раненной, стонущей Коко, лежавшей на полу.

Минутой позже я присоединился к Сьюко.

Затейник был в прихожей. Наши выстрелы уже подействовали, и он двигался далеко не так ловко, как прежде.

Качаясь, неуверенно ступая, ужасное существо, широко расставив лапы, приблизилось к стеклянной двери, в надежде уйти по лестнице. Мы не стреляли, потому что кто-то открыл дверь своей квартиры, вышел из нее и столкнулся с окровавленным монстром. Женщина завизжала, как ошпаренная. Затейник же рванул ее к себе, прикрываясь от выстрелов.

Я пробежал мимо Сьюко, целясь в голову чудовища, и отскочил в сторону, когда обезумевшую от страха женщину монстр швырнул мне навстречу. Она ничего не соображала и пыталась схватить меня за руки. Я прижал ее к стене.

Стеклянная дверь была закрыта, но стекло в раме, можно сказать, отсутствовало, и Затейник мгновенно проскочил в нее.

Он поднялся на последнюю ступеньку, и тут силы покинули его.

Сьюко, державший наготове духовую плеть, воздержался от удара, увидев превращение монстра в человека.

Мария Фаланга, она же Затейник, упала на колени.

Она прижала ладони к голове, это были уже не лапы. Появились продолговатые ногти. Показались пальцы, исчезла густая шерсть. Она кричала.

Я стоял подле Сьюко и смотрел на нее. Казалось, Мария хотела снять кожу со своего лица. Когда руки ее опустились, мы увидели, однако, не лицо, а искаженную, оплывшую морду с глубокими ранами, из которых сочились не капли крови, а какая-то серая сиропообразная масса.

Тут она упала.

Мы не пытались остановить падение. Тело человека-монстра скатилось вниз по лестнице.

— Пойду поищу телефон, — сказал я и ушел. Сьюко в это время рассматривал Затейника.

От чудовища осталось лишь нечто дурно пахнущее, бесформенное, не заслуживающее обозначения словом “тело”. Оно было покрыто серой слизью, вытекающей из многочисленных ран и расползающейся тонким слоем.

Таков был конец Затейника.

* * *

Приятно удивил нас тот факт, что относительно быстро появилась “скорая”, и медики оказали помощь Коко, получившей тяжелые повреждения.