Затемнение (ЛП)

В какие-то дни они приходили мгновенно, разом нахлынув на нее. Служба в армии, тренировки в Вооруженных силах по борьбе с терроризмом, так вернулись эти воспоминания. В другие дни не происходило ничего. Потом спустя два дня, учуяв запах свежесваренного кофе, она еще кое-что вспомнила.

Как Фрэнк подстроил ловушку, чтобы стереть ей память.

Он притащил ее в свой кабинет. Было поздно, девять-десять часов, и она удивлялась, что он еще здесь делает.

Он всучил ей кофе и усадил за знаменитый круглый стол.

- Тебе нужно на время уехать, - сказал Фрэнк ей, длинными костистыми пальцами обхватив свою чашку. – На неделю, - пообещал он. – Самое большее - две. Достаточно, чтобы убрать тебя со сцены, пока я улажу с Коннелли.

- Ты не понимаешь, - говорила Марго ему с силой и страстью. – Я не хочу ничего улаживать. Я хочу поджарить его задницу. Командование ничего не предпримет, ты это знаешь. Единственный способ – рассказать СМИ.

А потом туман. Что Фрэнк подмешал в кофе? По крайней мере теперь было ясно, как он доставил ее к Уорнеру Парку.

Однажды она включала свет и лопнула лампочка - и воскресила вспышку фотокамеры. И Марго наконец вспомнила, когда был сделан снимок в доме Фрэнка. В день, когда она завершила подготовку. Фрэнк наткнулся на нее в коридоре и спросил, как она собирается отпраздновать. Ей это и в голову не пришло.

Она пожала плечами.

- Никак, наверно.

Он по-отечески обнял ее за плечи.

- Не могли бы мы что-нибудь придумать?

И пригласил ее на обед. В по-настоящему роскошное место, где по ресторану рыскал профессиональный фотограф и щелкал фотоаппаратом. Марго не знала, что на нее нашло, вот так повиснуть на Фрэнке. Словно он любимый дядюшка или дедушка.

- Он тебе нравился, - заявил Джейк, когда она поделилась с ним.

Их охватило молчаливое понимание. Фрэнк для них обоих стал вроде отца. Марго не была уверена, как это почувствовала. Он был к ней добр, и она ощущала тепло на душе, когда думала о нем.

Однако Фрэнк также научил ее убивать, с его помощью она стала той, кем была. И от этого знания хотелось сжаться.

- Я так и не поинтересовалась участью этой фотографии, - задумчиво произнесла Марго. – Совершенно о ней забыла. Странно обнаружить, что все эти годы она простояла на столе Фрэнка.

Джейк сжал ей руку.

- Ну, - сказал он с озорной улыбкой, - он ведь твоя бабушка Фрэнсис.

Марго припомнила чувства, которые испытывала к бабушке, смутные подернутые дымкой образы, принимаемые за воспоминания: высокая, костистая, нос клювом. Вылитый Фрэнк в женском платье.

Неделю спустя после того, как Уорнер Парк сотворил свое маленькое химическое чудо, Марго возвратилась в книжный магазин и заставила себя посетить офис, где убили Сюзанну. Ее кровь все еще пятнами виднелась на полу. Рассыпанные повсюду - закатившиеся по углам, под креслом, у подножия картотечного шкафа - лежали круглые бусины. Марго подобрала пару ярких веселых шариков. Пластмасса. У каждой имелся стерженек для сцепления друг с другом. Марго сложила их вместе и оттянула назад. Как Сюзанна называла эту штуку?

Бусы-хлопушки.

Поверхность второй бусины портило ржавое пятно. Марго представила, как бусы разрываются на шее Сюзанны, прыгают по полу, пачкаются в крови. Желудок сжался, но Марго осталась стоять там, где стояла, чтобы картина навечно запечатлелась в ее мозгу.

Потом она прошлась по полкам, проводя пальцами по старым экземплярам «Мила, 18» Леона Юриса и «Кролик, беги» Джона Апдайка. Кипы других пыльных книг, которыми люди торговали или отдавали. Фрэнк купил здание, магазин, включая содержимое – когда, Марго не знала. Только все было наготове несколько лет назад, когда ей понадобилось воцариться здесь.

Все еще странно осознавать, что это фальшивка. «Книги-наследие» когда-то принадлежали ее бабушке. Фрэнку. Прикрытие агентства. Ее прикрытие.

Покупка редких книг обеспечивала ей предлог для поездок по всему миру. И название подходящее. Лавка была ее наследством. Поддельный бизнес для поддельной личности.

Даже книги внутри стеклянного шкафа были своего рода поддельными – вполне реальные, однако не для продажи. Тщательно подобранные, иллюстрированные, большей частью детские. И все ее. Ее собственная персональная коллекция. Почему именно детские книги, она пока не знала, но, держа их в руках, испытывала то же самое уютное чувство, что и с книгой сказок в той квартире.

Остальное? Фальшивка.

Впрочем, книжный магазин лишь часть того, что в ней ложно. Остальное тоже, разве что она была из Сент-Луиса. Фрэнк всегда говорил, что если разрабатываешь легенду, то лучше впихнуть как можно больше правды.

А правда состояла в том, что у нее нет семьи, чтобы упоминать о ней. Отец умер за несколько месяцев до ее рождения, один из последних убитых во Вьетнаме солдат, поэтому у нее лишь смутные воспоминания о незнакомце в форме, смотрящем с фотографии, с такими же темно-синими глазами, как и у нее. Она не знала, что случилось с тем снимком. А если когда и знала, то знание затерялось во все еще свежем тумане забвения.