Затемнение в Грэтли

Он увидел ее и с улыбкой поклонился. Но затем увидел меня и перестал улыбаться. Его фамилия была не Сеттл, и я готов был держать пари на весь остаток моего годового заработка, что он, может быть, управляющий этого заведения, но ни в коем случае не его владелец. Я знавал его в Глазго - в период, когда миссис Джесмонд видела меня там. Тогда его звали Фенкрест, и он был так беден, что не мог бы заплатить даже за вилки и ложки такого ресторана, не говоря уже обо всем остальном. Он не знал, что я работаю в Отделе, не знал даже, вероятно, о существовании Отдела. Но в Глазго он встречал меня в обществе одного полицейского чиновника, а может быть, и двух-трех, и, наверное, думал, что я имею какое-то отношение к полиции. Во всяком случае, улыбка его испарилась, а секунды через две испарился из зала и он сам. Да, судя по всему, "Трефовая дама" далее без жареных уток и вин была прелюбопытным местечком!

- У вас такой довольный вид! - сказала Шейла.

- Я доволен, что попал сюда. Очень мило со стороны миссис Джесмонд, что она меня пригласила.

- Она любит время от времени "праздновать", как она выражается, а в промежутках мы с нею подолгу не видимся. Впрочем, "мы" - это все, кроме летчиков и армейцев, за которыми она охотится. Они-то с нею видятся, но где и когда - кто их знает.

- Некрасиво, Шейла, говорить такие вещи о даме, у которой мы в гостях, - заметил я. - Однако я вижу, все наши вышли из-за стола. Чем бы теперь заняться?

- Сходить опять к Джо и попросить у него два виски с содовой, - сказала Шейла. По дороге в бар она объяснила мне, что Джо - находка для "Трефовой дамы", что он развлекает публику, что он здесь самый полезный человек и его любит вся их компания. Одним словом, Джо - прелесть.

- Думаю, что и я его полюблю, - заметил я, мысленно спрашивая себя, куда девались миссис Джесмонд и мистер Периго. В баре их тоже не оказалось. Должно быть, здесь где-то была гостиная.

Джо рассказывал толпившимся у стойки молодым людям анекдот о начальнике ПВО и вдове. Анекдот имел успех. Когда он был досказан и я получил виски, я с большим удовлетворением заметил, что двое военных усердно занимают Шейлу. Я передал ей стакан, торопливо выпил свою порцию и вышел, в сущности, не решив еще, что сейчас предпринять.

В коридоре за столовой я обнаружил дверь с надписью: "Посторонним вход запрещен". Я быстро распахнул ее, крикнул: "Ах, простите!" - и захлопнул снова. Я думал найти там Фенкреста - похоже было, что здесь кабинет управляющего, - но Фенкреста в комнате не оказалось. Зато тут был другой и кто же? Тот самый толстяк-иностранец, которого я уже видел сегодня вечером в театре.

В конце коридора налево был вход в большую крикливо убранную гостиную, где люди сидели за столиками, пили, слушали радио. Немного постояв у двери, я убедился, что здесь благополучно обретаются мистер Периго, обе скучные дамы и офицер. Напротив двери вверх уходила лестница, узкая и плохо освещенная. Но я и при этом освещении сумел разглядеть, что по ней осторожно и бесшумно спускается Фенкрест, ныне Сеттл. На этот раз ему не удалось от меня ускользнуть.

- Хэлло! - ухмыльнулся я.

- А, здравствуйте! Мистер Нейлэнд, если не ошибаюсь?

- Совершенно верно. А вас как теперь прикажете называть?

- Пойдемте ко мне в кабинет, - сказал он поспешно. - Выпьем.

Он привел меня в ту самую комнату, куда я заглянул несколько минут назад, но иностранца там уже не было. В глубине кабинета я заметил вторую дверь.

- Видите ли, мистер Нейлэнд, - начал Фенкрест довольно неуверенно, я... у меня вышли неприятности с женой как раз в то время, когда мы с вами встретились в первый раз в... постойте, где же это было?

- Это было в Глазго, и у вас вышли неприятности не только с женой, но и с полицией, - подсказал я. "Неприятности" у Фенкреста вышли после аферы, имевшей отношение к министерству торговли, - кажется, речь шла о лицензии на экспорт, - и меня все это касалось лишь постольку, поскольку Фенкрест мог быть связан с людьми, представляющими интерес для нашего отдела. Но Фенкрест и сам был скользкий человечишка и внушал мне антипатию. Такие всегда способны на что-нибудь нечестное - и не потому, что они жулики по природе, а просто потому, что любят легкую наживу и беззаботную жизнь и не любят работать. Их тысячи, и чем скорее их вытащат из их укрытий - контор и кабинетов - и заставят рубить деревья или чинить дороги, тем будет лучше для всех остальных.

- Это было просто недоразумение, - сказал он торопливо. - Как я уже говорил вам, у меня были нелады с женой, и поэтому, когда мне предложили здесь место, я переменил фамилию, чтобы жена меня не разыскала. Вот и все. Выпьете чего-нибудь, мистер Нейлэнд?

- Нет, благодарю. Почему вас здесь считают владельцем "Трефовой дамы"?

- А откуда вы знаете, что я не владелец?

- Вы бы еще спросили, откуда я знаю, что вы не чемпион Королевского флота в тяжелом весе!

- Это другое дело. Достаточно взглянуть на меня.