Затемненная серебром. В лабиринте тайн

Распределение патрулей еще не началось. В холле шумно: хлопают двери в зал Хранителей света, слышится гул голосов. Торопливо юркнув на лестницу, мы спустились на цокольный этаж. За толстой дверью тренировочного зала – приглушенные звуки ударов. «Тренировка Марка со старшими Хранителями», – мгновенно поняла я, почувствовав силу Ланбина. А вот Тагашева снова нет. За две недели я не видела его ни разу. Я вздохнула и торопливо свернула в ответвление коридора, ведущее к дверям библиотеки. Распахнув окованную железом дубовую створку, Ринат пропустил нас вперед.

После полумрака яркий свет хрустальных люстр ослепил. «Теперь нужно ждать», – бесшумно ступая по красной ковровой дорожке, думала я. Во-первых, парни должны добыть ключ-медальон, а во-вторых, необходимо убедиться, что Фомин не начнет его искать. К тому же нужно успеть перевести часы, ведь делать этого заранее было нельзя: охранники легко заметили бы неточность. Дубовые стеллажи, среди которых можно свободно затеряться, мелькали по сторонам. Охраны пока не видно.

Свернув направо и миновав толстые колонны, мы вышли к читальному залу. Ого, а здесь оживленно – наверное, собралась половина старшего курса. Роман прав: подготовка к экзаменам дает о себе знать. На длинных дубовых столах – стопки учебников, и некоторые студенты из-за них едва видны. Склоненные головы, шелест переворачивающихся страниц, нестройные тихие голоса, скрип ручек и быстрые щелчки компьютерных клавиш. К счастью, действие WiFi распространяется на всю академию, и Ринат сможет подключиться к компьютерам в зале Хранителей прямо отсюда. Четверо охранников тоже в читальном зале. Сидят, наблюдают, лениво переговариваются. Вероятно, надзор за хранилищем – занятие скучное, и их тянет к студентам. Знакомый тут только один – Валерий, с длинным хвостиком за спиной и серебряным колечком в ухе. Мы с Алиной разместились за свободным столом. Павел и Стас отправились к библиотекарю и появились только через полчаса с кипой учебников.

– Книги мы взяли на всех. – Стас сел на стул с изогнутой спинкой рядом со мной.

– Грызешь гранит науки? – услышала я позади голос Романа.

От волнения сердце замерло. С ними все в порядке, но удалось ли достать жетон?

Развалившись рядом со мной, Самойлов сначала извлек тетрадь для конспектов, ручку и только потом подмигнул. Влад встал позади Алины, обнял вместе со спинкой стула и пожал девушке руку. В ладони амазонки мелькнул добытый ключ.

– Соскучилась? – улыбнулся Каракозов и нежно поцеловал подругу в щеку.

– Да, – счастливо хохотнула Алина. – Садитесь, учебники мы получили.

Выхватив из толстой стопки книгу, я принялась за доклад. Листы заполнялись торопливым почерком, книги менялись. Несколько студентов покинули библиотеку, но их место заняли другие. Нос щекотал запах ветхих страниц. Иногда я отвечала на немногочисленные вопросы Стаса или Романа, заданные по теме; чувствовала на себе взгляды охранников и тогда улыбалась. Через равные промежутки времени они исчезали (очевидно, обходят библиотеку), но очень скоро возвращались. Волнение и страх отступили. Время стекало густой патокой. Казалось, уже прошла половина ночи, но, взглянув на мобильник, я убедилась, что в библиотеке сидим мы всего полтора часа. Судя по тишине и спокойствию, Фомин ключ не разыскивает. Значит, пора двигаться дальше. Будто подтверждая мои мысли, Самойлов поднялся с места.

– О консервантах крови я ничего не нашел, – громко вздохнул он. – Пойду поищу.

– Я тоже не нашла, – поддержала я Романа, осознав, что это предлог, чтобы прогуляться по библиотеке и перевести часы.

Парень вернулся через пятнадцать минут и, положив толстый том, плюхнулся на стул. Еще через минуту он начал писать. Наблюдая за появлением букв в его тетради, я прочла: «Установил на 9.00, вам с Алиной пора уходить». Вновь охватившее чувство тревоги заставило поежиться, но еще пять минут я упорно выводила текст. До танца серебряной девушки еще десять минут, за это время нужно попрощаться со всеми, выйти из библиотеки, а ровно в девять вернуться назад. Компьютерные клавиши на ноутбуке Рината защелкали интенсивнее. Похоже, парень уже входит в систему. Захлопнув тетрадь, я прикрыла рот ладошкой и притворно зевнула. Затем собрала тетради, потянулась и посмотрела на Вересову:

– Домой поедешь? Могу подбросить.

– Да, – играя роль, мгновенно отозвалась девушка. – Сил моих больше нет сидеть!

– А девчонки, оказывается, ленивые существа, – подыгрывая, разлился сарказмом Павел.

– Не ленивые, а быстро устающие, – парировала Вересова и забросила рюкзак на плечо. – Удачи с конспектами! – пожелала она парням.

Развернувшись и покачивая бедрами, девушка грациозно направилась к выходу, успев при этом ослепительно улыбнуться охранникам.

Едва миновав дверь, мы оглядели коридор… Пусто.

– Держи рюкзак, – почти неслышно зашептала Алина. Стянув с плеча, она протянула его мне. И это понятно: ей ведь придется трансформироваться.