Затемненная серебром. В лабиринте тайн

Повесив ношу на плечо, я затаилась. Сердце гулко ударилась: раз, другой… затем в ожидании замерло. Ледяной холодок пробежал по спине. Тысячи вопросов сплелись в тугой комок. Удастся ли проскочить? Успеет ли Ринат отключить систему? Сможем ли мы уложиться в выделенное время? И когда же, наконец, сработают часы? Будто отвечая на мои мысли, волшебные звуки итальянской классики донеслись из-за двери, набрали силу, красивыми переливами растеклись по библиотеке. Быстро переглянувшись, мы с Алиной юркнули внутрь и, теряясь среди стеллажей, свернули влево. Стук сердца слился с волшебными аккордами фортепиано. Ноги послушно, бесшумно и быстро несли к входу в хранилище. Шаги растворились в звуках чарующей, пронзительной, трогающей до глубины души скрипки. Корешки коричневых книжных переплетов мелькали по сторонам. «Быстрее!» – пронеслось в голове.

Перед знакомым стеллажом я остановилась. Охраны нет. По телу Алины прошла характерная для состояния перед трансформацией дрожь. Миг, и некрупная серая волчица с белой грудью и лапами тихо зарычала. Высокие ноты скрипки и фортепиано поглотили звук. К огромному облегчению обеих, стеллаж с книгами послушно скрылся в полу. Подошвы ботинок коснулись каменных ступеней, ведущих вниз. Мы побежали. Лазерных лучей нет, а вот бронзовые светильники в форме факелов слабо потрескивают. Наверное, свет включается здесь автоматически. Внезапно звуки адажио стихли, и я поняла, что проход позади нас закрылся. «Двенадцать… пятнадцать… девятнадцать», – мысленно отсчитывала я секунды. Возле следующей двери волчица, раскрывая проход, вновь зарычала. Запертая дверь хранилища гостеприимно распахнулась. Картина с потусторонним миром верлафов на стене, закрывающая дверцу в сейф, заставила поежиться, и только теперь я осознала, что, проработав план, мы совсем забыли о ней!

– Ищи скрытый механизм! – выдохнула я, вспомнив, что Юрий Петрович от картины не отходил и, кажется, касался рамы.

От ужаса тело пробил холодный озноб. Пальцы лихорадочно начали ощупывать резную раму, покрытую серебром. Взгляд скользил по картине и… Внезапно позабыв о секундах, системе охраны и поисках механизма, я остановилась. Меня привлекло тусклое потрескавшееся полотно. Всего лишь одна деталь – рука девушки-верлафа. На запястье – едва заметный ожог, как от клейма. Буквы мелкие, вязью – будто выписаны тонким пером. «Атрэм» – терялось среди растрескавшейся краски. «Очевидно, Павел видел надпись не на книге, а именно здесь, хотя заметить ее практически невозможно», – мгновенно поняла я. И как только разглядел?

– Алина! – позвала я, собираясь сказать девушке о находке.

– Быстро! – рявкнула Вересова.

Обнажая дверь сейфа, картина отодвинулась в сторону: Алина все же нашла механизм. Ключ коснулся выемки, тихо щелкнул о металлическую поверхность. Толстая створка распахнулась. Вспыхнул яркий свет. Втолкнув меня внутрь, девушка плотно закрыла массивную дверь. Загоняя в ловушку, замки щелкнули…

– Ну ты даешь, Злата! – задыхаясь, выдохнула Алина. – Будто в ступор впала. Еще секунда – и мы бы не успели! Надеюсь, эта штуковина открывается изнутри? План мы проработали плохо! – Она коснулась толстого металла и тут же облегченно ответила: – Открывается. Здесь тоже выемка, а на стене небольшой рычаг. Думаю, он отодвигает картину.

– На полотне была надпись «Атрэм», идентичная надписи на клинке! – Восстановив дыхание, я наконец-то пришла в себя. – Только ничего не понимаю. Сюжет картины – потусторонний мир верлафов из легенды о девушке, пытавшейся вернуть свою умершую семью. Мне Николай рассказывал, – пояснила я свою осведомленность. – Понять бы еще, при чем здесь защита верлафов. Может, поискать и эту легенду? – вздохнула я и поведала о странном ожоге на руке красавицы с картины.

– У верлафа не может быть ожога! Но если легенда есть в Серебряной книге, поищем, – согласилась Вересова, затем огляделась и присвистнула, совсем как Павел, когда он увидел золотой запас академии. – А здесь миленько, – хмыкнула она, разглядывая содержимое на мраморных стеллажах.

«Да уж. От блеска металла в глазах рябит», – мысленно отметила я, продвигаясь в глубь сейфа. Внутри он оказался еще просторнее, чем я предполагала, в длину метров пятьдесят, не меньше, и здесь довольно холодно.

– И где книга? – Алина неспешно шла следом и вертела головой.

Взгляд торопливо скользил по полкам. Кубки, посуда, серебряные ящики с монетами, жемчугом и драгоценными камнями, серебряные латы – чего тут только нет.

– Думаю, в конце, – ответила я, прислушиваясь к отзвуку своего голоса. Он словно отталкивается от поверхностей драгоценных металлов и гулко разносится по огромному помещению.

Достигнув противоположной от входа стены, мы сразу увидели маленький сейф – в левом углу, почти на уровне глаз. На небольшой дверце еще одна выемка. Пульс участился. «А если не сможем открыть?» – мелькнула встревоженная мысль.