Затерянная в ином мире (СИ)

   – Убить её? – спросила та, что держала нож у моего горла.

   – Зачем?! – ответила старшая. - Она с нами откровенна,и пусть Роща сама решит, что с ней делать! Отведём её в Рощу и отпустим. Соберите здесь всё и поймайте коней! Эльфов похороните!

   Нож от меня убрали. Заставили подняться, и, не развязывая, куда-то повели. Шли мы долго, я устала, неоднократно падала, меня поднимали, и, подталкивая, заставляли идти дальше. Я плакала и просила развязать руки, говорила, что пойду сама,только все мольбы оставались без ответа. Пришла ночь, но мы так и шли только теперь в свете факелов. Рассвело, а мы не останавливались. То и дело за время пути старшая дриада молча подносила к моим губам флягу с похожим на густой берёзовый сок содержимым и заставляла пить. оть это освежало и добавляло сил. К вечеру мы, наконец, добрались до крупного поселения. Демонстрируя вcем желающим, меня победно провели по улице, и завели в рощу. Это был странный лес. Явно очень и очень старый. Мрачный и страшный. Здесь меня развязали и снова дали напиться из той самой фляги.

   – Снимай с себя всё! – приказали мне. - Совсем всё!

   Дождавшись,когда руки обретут возможность двигаться, я послушно разделась и сняла все украшения, кроме одного – неразъёмного браслета Марка Торна.

   – Он не снимается, – жалостливо огляделась я вокруг.

   – Ладно, его оставь, - милостиво кивнула старшая.

   Я стояла нагая и замёрзшая, боязливо переминаясь с ноги на ногу, выслушивала угрозы и даже не помышляла о том, чтобы перечить, не решалась заговорить, лишь искоса поглядывала на старшую из дриад.

   – Перед тобой Роща! – указала она. – Хочешь жить, беги туда! Беги и не останавливайся! Иначе умрёшь!

   Переступая через переплетение корней, перепрыгивая через кочки и колючки, я побежала вперёд. Пригибалась, словно гимнастка, проскакивая под толстыми ветвями. Часто оглядываясь, видела: за мной никто не гонится. Опасности не чувствовалось, похоже, в этом лесу не было ни людей, ни зверей – лишь одни разлапистые вековые деревья. Немного успокоившись, я стала бежать медленнее. Хотела даже остановиться и отдышаться, но, памятуя предупреждение старшей, не решилась, прoдолжая лавировать меж необъятных стволов. Внезапно, цепкие ветви обхватили меня, сперва показалось,что сама запуталась в них, но вдруг с ужасом пояла: они всё больше oбхватывают и сжимают, душат, утаскивая в сторону. Упираясь изо всех сил, я прижалась к древесному стволу,и внезапно ощутила единство и с ним и с самим лесом,и тут ствол размяк, принимая меня внутрь.

ГЛАВА - 10. Дриада

   Я стала деревом,конечно, помня, что родилась человеком, и даже ощущала себя отдельной личностью внутри другой личности. Однако с деревом мы были едины. Я улавливала и понимала его мысли, а оно читало мoи. Мои жилы вросли в корни, сплелись с ветвями, а кровь напoлнилась древесным соком, я впитывала его, жила в нём и питалась им. Я менялась, е пытаясь противиться этому. Хода времени не замечала, словно его не существовало для нас. Я спала и видела сны,и свои и чужие. Я познала всё, что знало дерево, и тогда оно отторгло меня.

   Я лежала на опавших листьях, надо мною шумели кроны вековой рощи,и мне было понятно о чём. Наступало утро нового дня. Ничуть не смущаясь своей наготы, я пошла в деревню дриад. Глянулась в лужу с дождевой водой: нет, внешне не изменилась, но внутри, все мыcли, все чувства – стали иными, мои прежние тоже никуда не делись,только отступили, будто отошли на второй план. Войдя в деревню, я остановилась посреди улицы, не ведая, куда идти дальше. Но меня заметили, обступили. В их глазах не ощущалось прежней враждебности. Казалось,дриады смотрят на меня словно на новорождённую.

   – Теперь ты стала одной из нас, - отвечали на мой немой взгляд. – Иди к дому старейшей, она ждёт тебя.

   – Сколько я пробыла там? - вырвался всю дорогу мучивший меня вопрос.

   – дин год. Не днём больше, не днём меньше! – пояснили они. – Мы все прошли через это и были едины с деревьями ровно один год.

   – Прошёл целый год! – воскликнула я, ещё не поняв, что стою у жилища старейшей. - А для меня, как один день!

   – Зато теперь ты можешь остаться и жить с нами, - подойдя ко мне, сказала она. - Иль вольна уйти. Мы не вправе задерживать тебя. Выбор за тобой. Только не спеши делать его...

   – Что со мной стало? - спросила я. - Ощущаю себя совсем другой! Кто я теперь?

   – А разве ещё не поняла? – улыбнулась старейшая. - Ты стала такой же как мы!

   – Дриадой?! – испугано вымолвила я.

   – Да. Люди называют нас дриадами, хотя мы по-прежнему остаёмся людьми. Ты можешь даже выйти замуж и зачать от человечеcкого мужчины, однако не стоит этого делать,твой муж состарится и умрёт гораздо раньше, чем ты. Теперь ты способна пережить десяток мужей. Деревья живут долго. Обычно мы тайком пробираемся на земли людей, выбираем на время мужчину, а потом покидаем его и возвращаемся назад. Родиться у тебя может только девочка. Когда она созреет, то войдёт в Рощу, сольётся с деревом и станет дриадой.