Затерянная во времени

Женщина, пришедшая к ним среди ночи, страдала и корчилась на кровати, обливаясь потом. Еще никогда Адам не видел такого сложного и болезненного превращения. Трансформация костей не увеличивала ее в размерах, как обычных ликанов, а наоборот – уменьшала. Из красивой рыжеволосой женщины незнакомка превращалась в серую дворовую собаку среднего размера, с жесткой густой шерстью, длинными стройными лапами и лохматым хвостом. Одежду с нее сняли, так как она стала мала и заставляла несчастную нервничать в облике животного. Что-то с ней было не так. Стоило ей обратиться в тяжких муках, как она снова начинала кричать и корчиться, возвращаясь к облику человека. Это продолжалось долго. И никто ничем не мог ей помочь. Старина Билл пребывал в отчаянии, готовый пойти на крайние меры, чтобы избавить бедную женщину от страданий.

В этом домике на окраине жили ликаны. Глава кланов Билл Ван Штольц, его жена Тесея и их сын Адам. Многочисленные кузены, просто знакомые или нуждающиеся оборотни часто останавливались у них, прятались. Ван Штольцы всех их выдавали за родственников. Они спрятали гостью за потрепанной ширмой, Тесея просидела рядом с ней всю ночь. Наконец, она вышла к ним, уставшая и расстроенная.

– Нужен лекарь, – сказала она, стараясь перекричать вопли агонии. – Это не нормально. У нее все тело в шрамах, возможно, она… – Тесея замолчала. Билл поднялся из-за стола, где сидел, погруженный в мысли.

– Кто она? – спросил он.

– Я не уверена, но…

В дверь постучали. Адам бросился было открывать, но отец удержал его. Билл принюхивался, не веря своему носу.

– Вампир за дверью.

Домочадцы переглянулись. Девушка снова завыла. Стук повторился, но уже менее решительно.

– Что им нужно? – шепотом спросила Тесея, пятясь к ширме. Укусы на теле несчастной были вампирскими. Женщина твердо решила защищать ее, как детеныша собственной стаи. – Не впускай их, Вильям. Они пришли за ней!

Билл нахмурился.

– Тесея, иди к больной. Адам, защищай мать.

– Но, отец, я…

– Иди!

Не смея больше спорить, Адам скрылся за ширмой. Девушка металась, словно в бреду. Простыни сползли, вид белоснежного обнаженного тела смутил его. Покраснев, Адам отвернулся.

– Ну чего же ты, родная? Держись. Мы не отдадим тебя им.

Девушка распахнула желтые глаза и крепко схватила Тесею за руку. Красивая женщина в длинном зеленом платье, собранные в высокую прическу черные волосы на висках тронуты сединой. Глаза оливкового цвета смотрели на нее с тревогой и жалостью. Марта хваталась за нее как за последний луч света. Глаза ее наполнились слезами.

– Мама… – тихо прошептала она.

Тесея погладила ее по растрепанным мокрым от пота волосам.

– Тише. Тише, маленькая моя девочка. Держись, скоро все закончится.

– Мама, мне тебя так не хватает… – слезы тяжелыми каплями падали на грудь. – Забери меня, мама.

Тесея обернулась на сына.

– Наверное, ее мать умерла. Она бредит, – сказал он шепотом.

Марта плакала. Не в силах отвести глаз от Тесеи.

– Я не могу, родная моя. Ты должна быть сильной. Держись. Тебе рано умирать.

– Мама… я так устала… мне так больно, – хватка ее была железной, слабела временами, видимо, когда отступала боль. Тесея не знала, как ей помочь. Лишь бы она не кричала, пока они не уйдут.

– Малышка моя, ты сильная девочка. Потерпи. Посиди тихо, пожалуйста. Ты сделаешь это? Ради меня? Ради… своей мамы?

Марта прикусила губу и кивнула.

Билл открыл дверь. Его густые черные брови не предвещали гостям ничего хорошего. Он нахмурился, увидев вампира и его приятеля.

– Доброго утра вам и вашему дому, – Диего поклонился. Виктор же просто кивнул. Не нравился ему этот тип. И райончик был не из лучших. В таких местах держи ухо востро – либо ограбят, либо убьют. Билл прикрыл дверь, не сводя хмурого взгляда с них. Домик с каменными стенами, простыми деревянными ставнями и на удивление ухоженным фасадом сливался с остальными серыми захудалыми домами улицы. Виктор молча ждал.

– И вам не хворать, – ответил Билл низким голосом. Он был словно высечен из камня: широкие ноздри, кустистые густые брови, серые глаза, серые же, некогда черные, а теперь подернутые сединой, волосы. Ростом он был не выше Виктора, но шире в плечах. Одет глава кланов был в простую льняную рубаху с подвязками на шее, шерстяной пиджак, и грубой отделки кожаные сапоги. На загорелой щеке Билла белел шрам, уходящий по шее ниже, скрываясь под рубахой.

– Мое имя Диего Сапата, это мой друг Виктор фон Стафф. Мы, как представители семьи Сапата, пришли к тебе, Вильям Ван Штольц, с тяжелой новостью и предложением о союзе. Позволишь ли ты нам войти и поведать тебе о надвигающейся угрозе?

Билл оглядел их с ног до головы.

– Вампир и человек пришли на поклон в мой дом. Либо что-то действительно произошло, либо вы что-то задумали. Человек, состоящий в клане вампира, какие цели ты преследуешь? Друг? У вампиров не бывает друзей. Слуга? Не похоже. Ты молод. Здоров. Уж не на откорме ли ты у них состоишь? – спросил оборотень, прищурив глаз.

Виктор досчитал в уме до трех и спокойно ответил:

– Вы ошибаетесь.