Затерянная земля

– Знаю, знаю… Я даже видел следы, но одно дело слышать о подобном чуде, и совсем другое – увидеть его. Поверить не могу.

– Теперь сможете, – заметил Шулер. – Он в свою очередь внимательно разглядывал город, с жадностью пожирая взглядом каждое здание. В его глазах горели неприятные алчные огоньки.

– Не понимаю, почему царица Неска решила проделать ради нас такой трюк? – медленно произнес Алан Хантер. – Почему она решила выступить против нас? Почему попыталась заманить в засаду? Ты же говорил, что она – твой друг, и спасла тебе жизнь, когда однажды ты решил посетить этот странный город.

– Да, я считал ее своим другом, – с печалью в голосе ответил Джонгор. – Но почему она послала мне то фальшивое сообщение, не могу сказать. Аркланы – странные существа. Они – не люди, и многие из мотивов их поступков нам не понять. Не знаю, почему она помогла муритам обмануть меня. Возможно, ей пришлось выполнить какое-то из обязательств, которые связывают эти два народа. Возможно, ей сделали предложение, от которого она не смогла отказаться. А может, по какой-то неизвестной мне причине, она изменила точку зрения.

Джонгор достаточно хорошо знал царицу аркланов, чтобы понимать – ее поступки порой было невозможно объяснить. Царица Неске была кентавром, и иногда ее поступки были еще более странными, чем ее внешний вид.

– Почему аркланы, обнаружив Анну привели ее именно сюда? – продолжал упорствовать Алан Хантер.

Джонгор только пожал плечами.

– Не знаю, – ответил он. – Если муриты предложили за меня большую цену, они могли так же предложить цену и за Анну. Обнаружив ее, любой арклан знал бы, что он нашел что-то ценное, за что муриты хорошо заплатят.

– Заплатят? – с сомнением протянул молодой человек. – Какой может быть разговор об оплате? Что такого есть у муритов, чего хотели бы заполучить аркланы? Муриты – почти животные. У них нет ничего такого. Что они могли бы предложить кентаврам!

– Если бы вы кода-нибудь видели хранилище сокровищ муритов, вы бы никогда не задавали подобного вопроса. – Муриты ныне почти животные, но они потомки великой расы. Здесь первоначально располагалась колония мурийцев, которая занималась разработкой недр. Так или иначе, но они много столетий добывали тут различные металлы и драгоценные камни, так что у них в хранилищах огромный запас золота и драгоценных камней, – тут Джонгор крепко сжал пальцы. – Я знаю, в чем тут дело. Алмазы! Больше всего на свете аркланы любят алмазы. Они буквально поклоняются этому драгоценному камню. А у мурийцев столько алмазов, что они не знают, что с ними делать. Так что, скорее всего именно они предложили царице Неске заманить меня в ловушку. И она приняла их предложение…

Шиллер, который как бы случайно слышал весь этот разговор, весь обратился в слух.

– Вы были в этом хранилище? – с явным сомнением в голосе поинтересовался он.

– Да, – ответил Джонгор.

– А вы случайно не прихватили с собой хотя б один из этих алмазов?

– Нет.

– Нет? Вы говорите, что могли приобрести целое состояние и не сделали этого?

В ответ Джонгор только пожал плечами.

– Алмазы – всего лишь красивые камни, – ответил он. – На них приятно смотреть. После разговоров с Анной и Аланом Хантерами я понял, какой ценностью они обладают, но когда я в последний раз был в сокровищнице муритов, я этого не знал. Мне даже в голову не пришло прихватить с собой горсть-другую камней.

Шиллер и Мортон с удивлением уставились на гиганта.

СУМЕРКИ ОПУСТИЛИСЬ НА древний город аркланов. Серые каменные стены, слившись с тенями, стали почти невидимы. К этому времени Джонгор был полностью готов к опасной вылазке.

Ни один воин Затерянной долины не готовился к набегу с такой тщательностью. В первую очередь Джонгор разделся, оставшись в одной набедренной повязке. Кроме нее из одежды он оставил лишь мокасины. У них были гладкие, мягкие подошвы, и гигант мог ступать почти бесшумно. Большой лук и дюжину стрел он оставил Алану Хантеру. Лук было слишком неудобно нести. Так что копье и нож за поясом стали его единственным оружием. Широкий наконечник копья Джонгор обмазал грязью, чтобы блеск металла не выдал его в самый неподходящий момент. Ведь луч лунного света мог блеснуть, отразившись от полированной поверхности. Потом Джонгор отвел трех своих спутников к тому месту, где каменная стена, окружающая город, раскрошилась и отчасти осыпалась, и помог им забраться на стену.

– Ждите меня тут, на стене, – приказал он. – Когда я вернусь, будьте готовы помочь Анне.

– Так вы считаете, что вам удастся вернуться вместе с ней? – прошептал Шиллер.

– Если мне не удасться спасти ее, я не вернусь, – ответил Джонгор.

– Гм, – задумчиво протянул Шиллер. – Но если получится так, что вы не вернетесь, что же делать нам?

– Если я через два часа не вернусь, сами решите, что делать, – ответил гигант. Потом он указал на серое здание – одно из немногих строений, которое имело два этажа. – Это – дворец царицы Неске. Если вы решите отправиться в город, то должны знать, что я буду именно там. Но прежде, чем последовать за мной, выждите пару часов.