Затерянная земля

– Все что она сказала – правда, – ответила Анна Хантер. – И… И где Алан? – вопросы ождин за другим срывались с ее губ.

– Ш-ш-ш! – торопливо одернул ее Джонгор. – Все это может подождать. Позволь мне вначале закончить разговор.

Он не хотел отвечать на вопросы царицы, которые могли последовать вслед за вопросами Анны. Кроме того, он не сводил взгляда с Неске, внимательно наблюдая за всем, что она делала. Он обнаружил Анну в безопасности. Царица Неска спасла ее. Похоже, все было в порядке. Но оставалось еще множество вопросов без ответа. Поддельное сообщение! Может быть, здесь какая-то фальшивка, уловка, о которой он не имеет ни малейшего понятия?

Джонгор ждал и наблюдал. Внутри же он был напряжен, словно кот, готовый вот-вот броситься на мышь. Все складывалось слишком хорошо, чтобы быть правдой. Где-то должно было быть что-то не так. И сомневаться в этом…

– Ты в задаешься вопросом, откуда я узнала, что ты в коридоре? – спросила Неске.

– Об этом и о многих других вещах, – уклончиво ответил Джонгор.

– Я смотрела в окно и видела, как ты минуя охрану, проскользнул во дворец.

– Да-а… – озадаченно протянул Джонгор. Он все еще не знал, что делать. Пленник он или нет? А, может Неске играет с ним в какую-то странную игру? Она выглядела дружественной, но аркланы по своей сущности были очень двуличны.

– Спасибо за то, что позаботились об Анне, – нашелся наконец Джонгор.

– Это была особая привилегия. – неопределенно ответила Неске. Тем не менее, она никак не выказывала своих настоящих чувств. Она лишь печально улыбалась, глядя на влюбленную парочку.

Однако у Джонгора было иное мнение. Он считал, что чем быстрее поставит все точки над «i», тем будет лучше.

– А теперь, – наконец решившись, начал он, – с вашего разрешения, мы покинем ваш город, – он произнес это спокойным, совершенно уверенным голосом, хотя отлично понимал: Неске – царица аркланов, и поэтому, что бы он не решил, он вынужден изначально просить у нее разрешения согласно принятому этикету.

Однако, произнеся эту фразу, Джонгор затаил дыхание. Что случиться, если Неске ему откажет? Но сейчас ему не оставалось ничего другого как ждать, крепко сжимая в своей руке руку Анны.

Неска молчала. Во дворце воцарилась мертвая тишина. Единственный звук – некий бормочущий шум – доносился оттуда-то снаружи. В этой тишине Джонгор отлично слышал, как учащенно бьется его собственное сердце.

Неске мягко вздохнула.

– Да, – наконец сказала она. – Вы можете идти.

Она произнесла это мягким голосом, но тон ее поразил Джонгора больше, чем если бы она накричала на него. К тому же она разрешила им уйти!

– В самом деле? – хриплым голосом переспросил ее Джонгор.

– Именно так, – ответила царица аркланов. Крики за пределами дворца становились все более громкими. Казалось царица прислушивалась к ним. – Фактически, я приказываю вам уйти. Идите, при том, как можно быстрее. Идите всю ночь и весь день завтра и всю следующую ночь. Идите, пока не окажитесь в безопасности.

– Что? – задохнулся Джонгор. – Неске, если это какая-то игра…

– Тут нет никакой игры, – ответила царица аркланов. – Поспеши, Джонгор. Бери девушку и беги… иначе будет слишком поздно.

Когда она попросила Джонгора поспешить, в ее голосе прозвучали странные нотки.

Однако Джонгор не сдвинулся с места.

– Я всегда считал вас своим другом, – медленно начал он.

– Так и есть. Я твой друг, и я доказала это, защитив твою любимую. И я вновь готова доказать это, позволив вам уйти.

– Вы говорите, что готовы доказать это позволив нам уйти. Однако я хотел, чтобы вы объяснили мне…

Джонгор все еще не мог понять, что же происходит. И прежде чем начать действовать, он должен был разобраться в ситуации. Аркланы были странными созданиями, и Неске могла задумать какое-то коварство, о котором Джонгор и понятия не имел. Тем более, что лицо царицы оставалось совершенно непроницаемым.

– Не думайте ни о чем… ступайте… – быстро проговорила она.

– Однако, я хотел бы задать вам вопрос, – продолжал Джонгор. – В конце концов, это вы послали сообщение. Из-за этого я попал в западню. Так вот я хочу понять, почему вы так поступили. Иначе я могу предположить лишь одно: вы хотите отправить меня в новую западню.

– Нет никакой западни, – вздохнула царица аркланов.

– Почему я должен вам верить? – поинтересовался Джонгор.

– Поверь мне, Джонгор, – вновь вздохнула повелительница кентавров.

– Я однажды поверил вам. Послание…

– Фальшивка!

– Фальшивка?

– Я не посылала его. Я не знала, что оно было послано, пока не поговорила с Анной Хантер. Пожалуйста, Джонгор, не бери дурное в голову. Ступай! – снова заговорила царица, и в голосе ее послышались не повелительные, а умоляющие нотки.

Джонгор что есть силы вонзил копье в песок, а потом решительно покачал головой.

– Мне жаль, Неске. Один раз я вслепую ответил на ваш зов. Дважды я не попадусь на одну и ту же удочку. Прежде чем я покину вас, я хочу быть уверен, что не попаду в ловушку.

Лицо Неске скривилось. Она выглядела очень печальной. Такой Джонгор ее никогда не видел.