Затерянная земля

Чем бы ни был вызван этот взрыв, его последствия оказались поистине чудовищными. Утесов, внутри которых пряталась крепость кентавров, больше не существовало, а их город был в огне. Реки жидкого огня, вроде лавы, текли по улицам города. Каменные здания аркланов пылали словно факелы.

– Неске была настоящим пророком, – медленно произнес Джонгор. – Она сказала, что время смерти аркланов пришло.

– Это она подожгла город? – спросил Алан Хантер.

– Мы никогда этого не узнаем, – ответил Джонгор. – Возможно, она сделала это, чтобы скрыть все следы нашего бегства. А может, так получилось случайно. Нам никогда этого не узнать.

– У нее было большое сердце, – прошептала Анна Хантер. – Прежде чем я поняла искреннюю подоплеку ее поступков, я ревновала ее к тебе.

– Она была великой царицей, – с печалью в голосе подытожил Джонгор. – Больше таких в этих землях не найдется.

Аркланы были великой расой. Они были разумны и мудры, и в древности совершили немало великих открытий. Однако им многого недоставало, чтобы стать истинными повелителями Земли. И больше всего они мечтали о крыльях, чтобы воспарить над землей. Джонгор на несколько секунд задумался о крылатом кентавре, статую которого видел в храме. Другие расы, жившие на Земле до них, в свое время уступили им место, точно так же как в свое время аркланы ушли, освободив дорогу мурийцам, выродившимся в муритов, которых со временем вытеснили люди. И только здесь, в Затерянной земле, нашли свой дом последние кентавры. Здесь последние из их племени боролись, чтобы выжить. А потом, запрокинув голову, Джонгор уставился в темное небо. В какой-то миг ему даже показалось, что он увидел, как среди клубов дыма пронесся крылатый силуэт. Но налетел ветер, и видение растаяло, распавшись кольцами дыма. Видел ли гигант крылатого кентавра, или это была всего лишь игра воображения? Джонгор не знал. Моргнув, он вновь уставился на небо. Но видение окончательно развеялось.

– Спасибо тебе, царица Неске, – проговорил он, обращаясь к ночному ветру. – Спасибо тебе, царица аркланов за то. что спасла нас.

А потом беглецы повернулись спиной к догорающему пожару и отправились назад в самое сердце Затерянной земли. А за спиной у них догорали руины последнего на земле города кентавров.

Часть 3. Джонгор сражается вновь

– БУДЬТЕ НАЧЕКУ! – ВОСКЛИКНУЛ Джонгор, осторожно направившись вперед.

Анна и Алан Хантер остановились позади него посреди тропинки, в то время как взгляды их скользили по густым зарослям.

– Я ничего опасного не вижу, – проговорила Анна, не повышая голоса, но по тому как он дрожал было ясно, насколько она взволнована.

– Я тоже, – вторил ее брат. – Но если Джонгор говорит, что нужно быть начеку, то для этого есть какая-то причина. Посмотри! Что он собирается делать?

Впереди, недалеко от них, стоял Джонгор. Мускулы от напряжения вздулись у него на спине. Держа в правой руке наготове копье, он осторожно прокрался вперед. Его движения говорили о том, что где-то неподалеку таилась опасность, но гигант до конца не был уверен.

Через плечо у него был перекинут длинный лук. Оперенные кончики стрел торчали у него из колчана. Повернув голову к своим спутникам, он медленно произнес:

– Оставайтесь там, где стоите.

– Что происходит? – шепотом поинтересовалась Анна.

Джонгор только покачал головой, так ничего и не сказав.

– Похоже, у нас и в самом деле большие неприятности, – едва слышно обратилась девушка к своему брату. – Больше я так не могу.

Хотя девушка и говорили, что страшно устала, уставшей она не выглядела.

В костюме из кожи диких зверей, в кожаных мокасинах, которые Джонгор сделал для нее сам, с раскрасневшимися щечками она не выглядела очень уставшей. Внешне она была в хорошей физической форме. А благодаря легкой винтовке, которую она крепко держала в загорелых руках, она выглядела, словно современная амазонка.

– Затерянная земля – настоящая колыбель для неприятностей. Любой, кто оказывается в этих краях, тут же находит приключения. А если он захочет выбраться отсюда, то неприятностей окажется еще больше.

Произнеся это, Алан еще раз внимательно оглядел джунгли и болото. Далеко позади поднимались высокие горы, отмечая естественные границы этой страны. Где-то там у гор в руинах старинного города жили муриты – потомки мурийцев – выходцев с таинственного континента Му. Некогда, много тысяч лет назад, это был огромный шахтерский город. А в другой стороне, под грудой камней, лежал еще один мертвый город – город ныне мертвой расы аркланов – кентавров, населявших Землю задолго до мурийцев. Вокруг путешественников поднимались джунгли, а в темной воде болот прятались огромные аллигаторы, многие из которых в длину были более тридцати футов.

– Однако не стоит отступать, сестричка, – снова заговорил Алан. – Пока Джонгор с нами, мы можем не волноваться.