Затерянная земля

– В том, что ныне, наконец, пришел конец рода аркланов, – ответила царица. – Пришел час нашей гибели. Дни нашей славы прошли. Теперь мы должны уступить место другой расе – твоей расе, Джонгор. Когда я впервые увидела тебя в Затерянной земле, я сразу поняла, что ты представляешь расу, которая должна придти на смену всем нам.

Джонгор внимательно посмотрел на царицу.

– Неске, этот разговор о смерти – настоящая глупость. Здесь мы в безопасности. Мы имеем большой запас продовольствия и находимся под защитой каменных стен… Вы же сами говорили, чо здесь мы в полной безопасности.

– Я умру здесь, Джонгор, – объявила Неске.

– Умрете? – мысли Джонгора вернулись назад к умирающему арклану, которого подстрелил Шиллер. – Похоже, вы все еще под впечатлением от…

Но царица, не дав ему договорить, покачала головой.

– Не могу объяснить, откуда я это знаю, но я, как и многие из аркланов, могу чувствовать будущее. Поверь мне, Джонгор, когда я говорю, что умру здесь, я знаю, о чем говорю. Я умру здесь, точно так же как мои подданные…

– Но…

Джонгор неожиданно замолчал. Приглушенный коридорами, по крепости раскатился звук выстрела. Видимо, Шиллер или Мортон стреляли в аркланов, пытающихся подобраться к крепости. Джонгор сделал вид, что ничего не заметил.

– Когда ты пришел во дворец… – заговорила Неске – теперь она говорила много быстрее, словно спешила произнести все это вслух, а времени у нее было очень мало: – …я знала, что скоро умру. И все твои усилия уговорить меня сопротивляться року ничуть не изменят моего отношения. Я знаю, что это случится.

– Тогда почему вы решили сопротивляться? – потребовал ответа Джонгор. – Почему не положили голову на плаху палача? Почему не отказались от моей помощи?

– Я боролась, чтобы ты, Джонгор, остался жив. Ты и девушка, которую ты любишь.

– Что?

– Я боролась из-за тебя, Джонгор. Собственная судьба мне безразлична. Но я не хотела бы, чтобы ты умер. Вот почему я позволила тебе увести меня из дворца.

Безмолвно уставился Джонгор на эту странную царицу. В храме стояла мертвая тишина.

А потом в тишине раздался шум чьих-то шагов. Кто-то бежал по пустым каменным коридорам. Неожиданно человек ворвался в комнату-зал. Обеими руками он сжимал свою грудь. Это был Мортон.

– Что случилось? – хриплым голосом спросил Джонгор, а потом подскочил к Мортону. – Ты ранен? Тебя подстрелили?

– Шиллер, – едва слышно пробормотал Мортон. – Он стрелял в меня.

– В тебя?

– Я не позволил ему открыть ворота, – пояснил Мортон.

– Шиллер хотел открыть ворота? – взорвался Джонгор.

– Да, – прошептал Мортон. – Он сказал, что аркланы снаружи победят так и так, и что если бы мы присоединились к ним, они наверняка хорошо бы нам заплатили. Думаю, что должен рассказать тебе, Джонгор, но Шиллер и я…. Когда мы впервые встретили вас… Мы искали дорогу в Затерянную землю. Шиллер откуда-то узнал, что такая земля существует. Он попробовал сам пробраться сюда, но у нас ничего не вышло. Именно поэтому он вызвался идти с вами… потому что вы направлялись сюда.

Лицо Джонгора скривилось от гнева. Он подозревал, что Шиллер еще о многом умолчал. Так оно и было. И в самом деле, их попутчики самостоятельно пытались добраться до Затерянной земли.

– …Он говорил, что тут полно золота и алмазов, – продолжал Мортон. – Я пробовал остановить его. Джонгор. Ведь ты хорошо отнесся к нам… спас нас, когда каннибалы схватили нас… Я не хотел делать ничего такого, но Шиллер…

Мортон закашлялся кровью, потом осел, и Джонгор помог ему опуститься на каменный пол.

– Оставь меня Джонгор, – прошептал умирающий. – Шиллер открыл ворота и скоро сюда придут аркланы.

Он замолчал. Волна конвульсивной дрожи прошла через его тело.

– Проклятый Шиллер. – пробормотал Джонгор. – Я сломаю ему шею.

А потом по коридором крепости эхом раскатился топот множества копыт аркланов. Распрямившись, Джонгор посмотрел на Неске.

– Прошу прощения за то, что сомневался в ваших талантах, – объявил он. – Похоже вы знали правду, когда говорили о близкой смерти, – при этом лицо Джонгора скривилось от смертоносной усмешке. – Но прежде чем умереть, мы будем сражаться!

Он наложил стрелу на тетиву большого лука.

Царица Неске улыбнулась ему.

– Ты достойный представитель расы, которая придет нам на смену, Джонгор. Отважный в битве, милосердный в победе, благородный… Да, в самом деле, твоей расе принадлежит будущее. А мы – аркланы – существа из прошлого. К тому же, законы и обычаи, которых мы придерживаемся – неправильные законы.

А потом царица неожиданно замолчала.

Когда же она заговорила снова, ее голос зазвучал с новой силой.

– Для меня большая честь, Джонгор, умереть, сражаясь рядом с тобой. Пойдем быстрее, я знаю место, где мы будем защищены с трех сторон. Там противники не смогут использовать свое численное превосходство. Там мы сложим баррикаду из их тел, прежде чем падем сами. Пойдем! Быстрее!