Затерянная земля

– Эти бессовестные туземцы бросили нас именно тогда, когда были нужны нам больше всего, – заговорил Гномер – тот что повыше. В его голосе слышались гневные нотки. Высказавшись, он наклонился над костром, проверил жарившийся кусок оленины.

Гномер был большим, чернявым, бородатым и выглядел настоящим проходимцем.

– Да, – ответил его партнер Роуз. – Они знали, когда удрать. Если один из этих дьяволов попадет на мушку моего ружья, то аборигенов в этих краях сразу станет на одного меньше.

– Никогда никого из них ты не поймаешь, – заметил Гномер со злой усмешкой. – Если бы ты не спал во время своего дежурства, они бы никуда не ушли.

– Не мог я остановить их не потому, что уснул, – проворчал Роуз. – Я следил за ними, и, должно быть, просто опустил голову. Клянусь, я не спал, только, быть может, прикрыл глаза на минуту или две. А потом все они разом исчезли.

– А мне кажется, что ты закрыл глаза на пару часов, – с горечью проговорил Гномер. – Пока ты сидел, прикрыв глаза, эти туземцы унесли большую часть нашего снаряжения, припасов и карты, – голос Гномера дрожал от ярости. – Черт побери, я всажу в тебя пулю, если ты еще раз напомнишь мне об этих сукиных детях.

Роуз, все еще сидевший на земле, тревожно скривился.

– А какая разница? Есть у нас карта или нет? Мы все равно в землях, которых нет ни на одной карте!

– Мы добрались сюда, и это хорошо. Но как мы сможем отыскать что-то без карты?

– Найдем как-нибудь. Это где-то здесь.

Гномер обвел свободной рукой, раскинувшуюся перед ним Затерянную землю.

– Да, и ты видишь, эта долина в самом деле огромная. Без карты мы будем блуждать много лет, прежде чем найдем то, что ищем.

– Но с этим мы ничего сделать не сможем, – равнодушно протянул Роуз.

СОВЕРШЕННО БЕСШУМНО, СЛОВНО тень, Джонгор по скалам перебрался на выступ, который был много выше того места, где разбили лагерь путешественники. По джунглям он двигался с прежней непринужденностью, не оставляя за собой никаких следов. Благодаря тому, что скалы были старыми, искрошившимися, подниматься по ним оказалось не так уж сложно.

При виде белых людей у Джонгора появилось странное чувство – нечто сродни голоду, хотя надо отдать должное – он только что хорошо закусил, так что это был вовсе и не голод. Что же это тогда такое? Мысль об этом не давала гиганту покоя.

Джонгор никак не мог осознать, что это чувство всего лишь желание общаться с себе подобными существами. И хотя воспоминания об Анне и Алане Хантере оказались блокированы, в нем все еще оставалось ностальгическое желание общаться с людьми. Даже муриты страдали, если им долго приходилось находиться в одиночестве…

Глядя на этих двух путешественников, Джонгор всем сердцем хотел быть вместе с ними. Говорить с ними. Сейчас его единственными воспоминаниями о таких же людях, как он сам, были воспоминания об отце и матери. Те всегда были добры к юному Джонгору, и из-за этого у гиганта дикаря сложилось ошибочное мнение, что все люди точно такие же, какими были его родители.

В какой-то миг желание поговорить с соплеменниками пересилила природную осторожность, и поднявшись во весь рост Джонгор громко сказал:

– Привет!

Вид высокого гиганта, одетого лишь в узкую набедренную повязку, так поразил Гномера, что тот выронил свой кусок оленины прямо в огонь. Тем более, что Джонгор, как показалось Гномеру, появился на выступе скалы совершенно неожиданно, словно возникнув из ниоткуда. Путешественник машинально вытащил пистолет из кобуры.

– Кто… ты?

Джонгор с легкостью спрыгнул на землю и встал прядом с ошеломленными путешественниками. Его лицо расплылось в улыбке. Отставив руку с копьем в сторону, он вытянул вперед другую руку с пустой ладонью в древнейшем жесте дружбы и миролюбия, а потом шагнул к незнакомцам.

Гномер по-прежнему держал Джонгора на прицеле. Роуз быстро схватился за ружье, стоявшее прислоненным к скале, прижал приклад к плечу.

– Стой! – приказал Гномер.

– Но…

– Я сказал, чтобы ты остановился. Иначе я буду стрелять, – голос Гномера звучал спокойно и совершенно равнодушно. А потом он шагнул в сторону и развернулся так, что дуло его пистолета нацелилось на Роуза.

– Но… – вновь повторил Роуз, опуская ружье.

– Прошу прощения, – вмещался Джонгор. Он отлично понимал, что своим появлением поразил этих двух путешественников, однако тут было и что-то другое – что-то, чего Джонгор не понимал. Может он сделал что-то не так? – Я – Джонгор, – вновь заговорил он. – Я увидел ваш костер и пришел, чтобы поговорить, – для него это была простая констатация факта.