Затерянное племя ситхов

Но вот же, до сих работало. Первый день путешествия прошел тихо – они никого не встретили, пробираясь по лесистым горам к северу от бухты Меори. Но на второй день дорогу заполонили кешири – в основном солдаты, идущие на запад. Эделла с Куаррой часто останавливали, и каждый раз проверка проходила одинаково. Сейчас, на перекрестке, все должно произойти так же.

– Что вы здесь делаете? – спросил вооруженный часовой, глядя на Эделла.

– Один из исполнителей для Кереббы, – ответила Куарра, быстро показав свои документы.

– Сегодня вечером? Да, думаю, они не хотят нарушать традицию. Особенно сейчас! – Часовой отступил назад, к охранной будке, и кивнул на Эделла. – А он неплох. Проходите.

Убрав документы, Куарра повернула вверх по дороге, на север.

– Пойдем, – проворчала она Эделлу.

Высший повелитель двинулся за ней:

– О чем он говорил? Почему они пропускают меня?

– Увидишь.

Он дернул ее за камзол, и они оказались лицом к лицу.

– Ты не в том положении, чтобы хитрить со мной, кешири!

– А ты не в том месте, чтобы пугать меня, – парировала Куарра.

Оставшийся позади охранник путевой станции смотрел им вслед. В здании наверняка были еще кешири, да и сигнальная башня находилась в пределах видимости, недалеко от дороги.

– Я крикну: «Ситх!» – и ты умрешь, – холодно произнесла Куарра. – Наверное, тебя разорвут на куски.

Золотистые глаза Эделла, спрятанные за очками, расширились. Нехотя он отпустил ее, и они двинулись дальше. В этой женщине скрывалось больше, чем он думал.

Эделл уверился в этом час спустя, после долгого напряженного молчания. Он понял, что она была угрюма не только из-за того, что стала его невольным проводником.

– Я волнуюсь о своей семье. – Женщина оглянулась, бросив на него короткий взгляд. – Ты знаешь, что это, верно?

– Твоя семья. У тебя есть дети?

– Как сказать. Вы ведь их не едите, правда?

Эделл прищурился:

– На сигнальной станции не было детей. Их отослали?

Куарра молча взглянула на него.

И все встало на свои места.

– А, понимаю. У тебя есть муж, но это не тот фиолетовый здоровяк, – усмехнулся Эделл. – Похоже, я – не единственный твой секрет.

Она отвернулась, продолжая шагать:

– Вряд ли ситх может судить меня.

– Ох, я и не сужу, – отозвался Эделл, его золотистые глаза блеснули. – Только это говорит о том, что у вас с ситхами больше общего, чем вы думаете.

Две судоходные линии канала были разделены белой пешеходной дорогой.

– Широкий, – оценил Эделл. – Почти река.

– Когда-то это и была река. Мы ее перестроили.

Эделл смотрел, как пакетботы и баржи спешат вверх и вниз по каналу, запряженные животными, которых Куарра назвала мунтоками.

– Как лодки могут двигаться так быстро? – поинтересовался он. Эделл обдумывал идею создания системы транспортных каналов на Кеште, когда взялся за починку навесного водопровода, но в конце концов сдался. Облицовка не выдержала бы.

– Посмотри ближе.

Опустившись на колени, Эделл ощупал гладкий берег канала:

– Бетон!

Кешири на Кеште были знакомы с цементом – как сухой смеси, так и воды было в избытке, – но редко работали с ним, предпочитая полированный камень. Они не выставляли его напоказ, когда все-таки использовали. Но кешири Аланциара именно с его помощью выстроили внутреннюю речную систему.

– Это, должно быть, заняло века!

– У нас было время.

Эделл вслед за Куаррой пересек мост, вытерпев еще один загадочный разговор с часовым. Высший повелитель так и не выяснил, о чем они говорили, но и обмана со стороны Куарры не чувствовал. Она должна была привести Эделла в столицу и, кажется, выполняла свою часть сделки. Путешественники зигзагами двигались на северо-восток – к основной части континента. Куарра непринужденно рассказывала ему о своем мире, возможно надеясь, что это произведет на него впечатление.

Эделл старался быть осторожнее, чтобы не дать ей повода так считать; в конце концов, его народ пришел со звезд. Он годами изучал «Знамение», но так и не смог понять устройства его механизмов. Однако с водяными колесами, кирпичными крепостями и реками в бетонных берегах он разобрался быстро. Суть в том, что все это здесь было. Сложно поверить в то, что все это создали те же кешири, что и народ Кешты. Почему они стали такими?

– Мы пришли, – объявила Куарра. – Керебба. На сегодня все.

Керебба оказалась большим городом, и таких городов он еще не видел – тусклых и скучных. Бетон здесь использовали не только для строительства каналов; аланциари жили в мрачноватых коробах, построенных из него же. Когда солнце скрылось за серым горизонтом, давящая тьма затопила улицы. И, как обычно, раздался проклятый вой – еще громче, чем всегда.

– Не хочу ночевать в городе, – заявил Эделл, повысив голос, когда они вышли на городскую площадь.

– Мы далеко не уйдем. Дороги перекрыты.

– Они не были перекрыты прошлой ночью! О чем ты говоришь…