Затерянные в джунглях

Все волосы на теле Быкова встали дыбом. Его восприятие обострилось до такой степени, что он смог разглядеть встопорщившиеся усы ягуара. А боковое зрение отметило движение в стороне, и, скосив глаза, Быков увидел там почти голого, очень смуглого мускулистого невысокого мужчину с бамбуковой палкой в руке. Одежду ему заменяли набедренная повязка и плетеное ожерелье, заканчивающееся бахромой, падающей на грудь и спину. Щиколотки и запястья индейца – разумеется, это был индеец, а не кто-нибудь другой – украшали кожаные браслеты. Жесткие и густые прямые волосы, остриженные, что называется, «под горшок», закрывали лоб до бровей, напоминая черный лакированный шлем. Щеки и подбородок покрывала примитивная татуировка, придающая лицу свирепое, беспощадное выражение, какое можно увидеть на дикарских масках.

Быков успел рассмотреть и оценить это за доли секунды, потому что время для него словно остановилось.

Вот индеец достает из наплечной плетеной котомки тонкую длинную стрелу и вставляет ее в бамбуковую трубку, сунув туда же пыж из жеваных листьев. Толстый конец поднесен ко рту, другой, тонкий, направлен на ягуара. Щеки стрелка надуваются. Звучит резкий сиплый выдох.

Ягуар слишком поздно переключил внимание с Быкова на индейца с трубкой. Услышав посторонний звук, зверь попытался отпрянуть, но стрела уже впилась ему в шею. Хищник прищурился, прижал уши к голове и угрожающе открыл пасть. Оттуда вырвалось рокочущее рычание, которое с каждым мгновением становилось все тише и тише. Ягуар поднялся во весь рост и потряс пятнистой головой, словно отгоняя назойливое насекомое. Потом долго-долго – Быкову показалось, что целую вечность – стоял, шатаясь… пока не упал на бок, вывалив из пасти язык, похожий на красную тряпку. Несомненно, на него подействовал какой-то сильнодействующий яд. Ягуар судорожно дернулся несколько раз и обмяк, уже не подавая признаков жизни.

Сразу после этого прогалину заполнили соплеменники меткого стрелка, которые, как нетрудно было догадаться, выполняли функции загонщиков. Быков и Морин оказались на пути у ягуара случайно. Если бы они отступили, он просто пробежал бы мимо.

Отстраненно размышляя об этом, Быков смотрел на индейцев, обступивших их полукругом. Все они были почти голыми, их кожа была цвета кофе с молоком. Один индеец носил на голове подобие огромного мехового парика, у некоторых в волосах торчали яркие перья или засушенные лапки неведомых зверушек. Помимо духовых трубок они были вооружены луками и короткими копьями.

Бадди, жмущийся к ногам Быкова, нерешительно тявкнул и зажмурился от ужаса перед расплатой. Но его не тронули. Индейцы не проявляли враждебности, разглядывая пришельцев и обмениваясь короткими репликами на непонятном языке.

Морин пыталась улыбаться, и ей это удавалось. Быков поднял внезапно отяжелевшую руку и указал на шляпу, напяленную на голову одного из индейцев. Она смахивала на стилизованный колониальный шлем, но привлекла внимание Быкова вовсе не поэтому. Раньше он видел этот головной убор у Камилы, перед самым ее отлетом.

– Откуда… это… у тебя? – раздельно спросил Быков у нового обладателя шляпы.

Индеец переглянулся с соплеменниками. Потом, ни слова не говоря, они всей толпой нырнули в тень джунглей.

Бросившийся за ними Быков успел увидеть лишь покачивающиеся ветки. Лес опустел. Убитого ягуара на поляне не было. Когда и как его забрали, Быков не заметил. Почувствовав, как ослабели ноги в коленях, он сел на землю и вымученно улыбнулся Морин:

– Присоединяйся. Сделаем привал.

Опустившись на землю рядом с ним, она расхохоталась, а потом без всякого перехода расплакалась. Быков ее не успокаивал. Он бы и сам с удовольствием снял напряжение с помощью небольшой истерики.

Глава 20 Следопыты

– И что дальше? – спросила Морин, когда все они пришли в себя и Бадди как ни в чем не бывало стал гоняться за бабочками на прогалине.

– Нужно искать их, – ответил Быков.

– Думаешь, у нас получится?

– Нужно попытаться.

– А если это не те индейцы? – продолжала задавать вопросы Морин. – Почему ты решил, что именно они схватили Камилу и Виктора?

– Элементарно, Ватсон, – пошутил Быков, хотя ему было совсем не весело. – На голове у одного из этих дикарей была шляпа Камилы.

– Серьезно?

– Серьезнее некуда. Это они утащили белых людей в джунгли. Зачем? Не думаю, что для того, чтобы оказать им гостеприимство.

Морин помолчала, глядя то в землю перед собой, то на Быкова, но не прямо, а искоса, как бы не решаясь что-то сказать или спросить.

– Смелее, – подбодрил он. – Я же вижу: у тебя что-то вертится на языке.

– Я просто хотела узнать… Ну, здешние дикари, они… Они людоеды?

Быкову показалось, что кто-то притушил свет солнца, как будто это была обычная лампа. Мир сделался тусклым и мрачным. До сих пор эта мысль не приходила ему в голову. Если индейцы отрезают убитым головы, чтобы засушить их и продать, то как они поступают с телами? Не для того ли они похитили двух белых людей, чтобы полакомиться их мясом?