Затерянные в Полынье

Я сидел на крыльце, положив автомат на колени, и всматривался в пустынную улицу. Мне казалось, что именно сегодня должно все и закончиться. Сколько уже находился в поселке? Недели две? Я потерял счет времени, потому что оно сконцентрировалось для меня в густой снежный ком, летящий с горы. За эти дни я будто прожил всю жизнь, от начала и до конца. И смог бы я теперь, вернувшись в Москву, продолжать играть свою роль? Конечно нет. Мост между мной сегодняшним и прошлым был разрушен.

Вздрогнув, я передернул затвор автомата – к моей калитке приближался Клемент Морисович Кох, ведя за руку мальчика лет семи. Я узнал в нем отпрыска Намцевича. Интересное явление, подумал я. Впустив их во двор, я поинтересовался, что все это означает.

– Прежде всего, отведите Максима в дом, – сказал учитель.

Позвав Милену, я перепоручил ей это бледное, анемичное дитя, напоминавшее куклу.

– Сегодня утром я был в особняке, – продолжил Клемент Морисович. – У меня есть для вас кое-какие новости. Алена, дочь отца Владимира, находится там. И ваш друг Марков – тоже. Он серьезно ранен.

– Так я и знал!

– Вот поэтому я и привел к вам Максима. Хотя это было не так-то просто. Но мне удалось обмануть охранника, который сопровождал нас на прогулке… Бедняга, наверное, ему сейчас приходится не сладко.

– Зачем вы это сделали?

– А как иначе вы вернете Аленушку и вашего друга? Только обменяв их на сына Намцевича.

Разумно. Я молча согласился и пожал его руку, понимая, каких трудов ему стоило преодолеть свои мучительные колебания и нарушить нейтралитет.

– Но вам теперь нельзя покидать мой дом. Вас за это просто убьют, если встретят.

– Да, я знаю. Но выбор сделан.

– Тогда оставайтесь. Вы умеете стрелять из пистолета или автомата?

– После института я прослужил год в армии. Хотя и на бумажной работе в штабе.

– Ну, на курок нажимать несложно.

Я повел его в дом и объяснил, что надо делать в случае нападения. Потом попрощался с Миленой, взял у нее белый платок и, безоружный, отправился к особняку Намцевича. По дороге я подобрал какую-то длинную палку, привязал к ней свой белый «флаг» и в таком парламентерском виде шествовал мимо домов с затворенными ставнями. Но я чувствовал, что жители поселка следят за мной сквозь щели. У дома Горемыжного меня окликнул сам поселковый староста. Опасливо оглядываясь, он подбежал к калитке.

– Вы с ума сошли, – зашептал он. – Вас там убьют… Берите свою жену и перебирайтесь ко мне. Я вас спрячу в подполе. Авось перебьемся…

– Нет, Илья Ильич, поздно прятаться. Надо сор выметать. Видите, как все повернулось?

Горемыжный виновато пожал плечами.

– Прямо чума какая-то свалилась, – сказал он. – Что же теперь будет?

– Не знаю. Только отсиживаться нельзя.

– Вы считаете, что я в чем-то виноват?

– А сами-то вы как думаете?

Он только тяжело вздохнул и ничего не ответил. А я продолжил свой путь. Впереди показался особняк Намцевича. Метров за пятьдесят до него перед моими ногами от автоматной очереди забурлила фонтанчиками земля. Я высоко поднял над головой палку с белым платком и остановился. Потом уверенно зашагал дальше. Больше не стреляли. Подойдя к воротам, я увидел охранника с косичкой на затылке, который держал меня под прицелом.

– Позови хозяина, – сказал я. – Надо переговорить.

Тот молча кивнул головой, но не сдвинулся с места. А от особняка уже шел к воротам сам Намцевич, приветливо помахивая мне рукой.

– Дорогой гость, как я рад! А что это у вас за палка с тряпкой? Никак в парламентера играете? Так мы же с вами вроде бы и не ссорились?

– Ага, дружки неразлучные, – согласился я. Ворота открылись, и меня впустили внутрь. – Поговорим здесь, Александр Генрихович?

– Зачем же тут? На балконе, там нам и кофейку подадут.

Мы поднялись с ним на второй этаж. В особняке его было как-то безлюдно, я заметил только четырех охранников. Где остальные? Где пленники?

– Вас, очевидно, интересуют ваши друзья? Одного из них вы сейчас увидите, – усмехнулся Намцевич.

Так и произошло. Буквально минут через пять на балкон, где мы сидели за столиком, вышел Сеня Барсуков с подносом, на котором стоял кофейник, чашки, сахар, сливки и все прочее. Выглядел как приблудная собака, виляющая хвостом. Поставив поднос на столик, он выпрямился, смущенно кашлянул.

– Много тебе здесь платят, Сеня? – спросил я. – Или жрачкой берешь?

– В отличие от вас, он разумный человек и сделал правильный выбор, – отозвался Намцевич. – Вам последовать бы его примеру, а не мериться со мной силой. Вы еще не знаете, на что я способен. Иди, Сеня, ты свободен.

– Как там Маша? – спросил Барсуков, не глядя на меня.

– Считает, что ты умер. И я не буду ее разуверять в этом.

Он повернулся и торопливо пошел прочь. А Намцевич, взяв кофейник, налил мне чашку, но я к ней даже не притронулся.

– Давайте о деле, – сказал я. – У вас находятся дочь священника и Марков. Предлагаю вам обменять их.

– Это на что же? На мыльные пузыри?

– На вашего сына Максима. Я спрятал его в надежном месте.

Впервые я увидел, как перекосилось лицо Намцевича. Одним уголком губ он продолжал улыбаться, а другой пополз вниз. Молчание длилось минуту.