Затерянный город

Истрадиус был круглым коротышкой, а его лицо, до половины скрытое огромной бородой, то и дело краснело. Это объяснялось тем, что император почти всё время сердился или раздражался. Не всегда он так себя вёл – всё началось после того, как он прочёл потрясающе интересную книгу, которую ему дал некий господин, именовавший себя Секретарём. В книге содержались правила о том, как подобает правильно жить. Самое удивительное – раньше император никогда не слышал об этих правилах и прекрасно обходился без них. Но, прочтя эту книгу, он понял, что именно их ему всегда не хватало. Очаровательно строгие и блаженно однообразные, они учили никогда не ставить под сомнение авторитеты, ибо лидер всегда прав. Делать, как сказали, не пытаясь выдвинуть новаторские идеи. В книге говорилось также о том, как важно, чтобы все соблюдали эти правила, как полезно для общества, когда все одинаковы и равны, и как вредны любые изменения, новые идеи и различия. Народу крайне важно было уважать своего лидера и следовать его правилам, потому что они – наилучшие. А лидером был император Истрадиус. Так он уверовал в то, что в книге содержалась Истина. Он читал книгу с утра до вечера (от неё просто невозможно было оторваться), и чем больше читал, тем правдивее она ему казалась.

 

Покинув зал, император тут же вышел из себя, потому что ряды кирпичей для строительства стояли не идеально ровно. Истрадиус строил башню – очень высокую и величественную. Теперь он уже не мог вспомнить, почему отдал приказ её построить, но его Секретарь, вероятно, упомянул, что это было бы разумно, а ведь он такой приятный молодой человек. Да вот и он сам!

Вошёл Секретарь. Им оказалась высокая и тощая обезьяна. Он был одет как обычно – в простой красный плащ. На шее у него висел бронзовый ключ на цепочке. (Истрадиус каждый раз собирался спросить, что это за ключ, но почему-то всегда забывал.) Однако наиболее примечательным в Секретаре было его белое как мел лицо. Подойдя к Истрадиусу, Секретарь низко поклонился.

 

– Мой государь, – проговорил он с натянутой улыбкой.

– Секретарь, позаботьтесь о том, чтобы ряды кирпичей немедленно выровняли!

– Сию секунду, ваше императорское величество. Могу ли я скромно предложить наказать тех, кто повинен в таком нарушении правил?

– Конечно, прекрасная идея. Спасибо, Секретарь.

– Не стоит благодарности, мой император: я почувствовал, что эта мысль уже зародилась в вашей голове, но вы, возможно, забыли отдать указания.

– О да, именно так и обстоит дело.

Истрадиус считал Секретаря очень умным – ведь он всегда точно знал, о чём думал император. Часто он предлагал идеальные решения ещё до того, как император успевал подумать о проблеме. Какая предусмотрительность! Что бы он делал без такого прекрасного советчика?

– Да, позаботьтесь о том, чтобы их немедленно наказали, – закончил Истрадиус, чувствуя себя весьма довольным собой.

Секретарь снова поклонился, пятясь, отошёл и собрался идти разыскивать провинившихся. Наказывать кого бы то ни было – любимое занятие Секретаря, и он с нетерпением ждал возможности заняться делом. Многому он научился у некоего господина с длинными ушами и синей шерстью, жившего в его городе много лет тому назад. Имени его Секретарь точно не помнил, но тот оказал на него огромное влияние.

Чтобы добиться исполнения императорских правил (на самом деле это были собственные правила Секретаря, но он заставил императора поверить в обратное), Секретарь решил создать специальных помощников. Собрав самых умных учёных Сансории, он велел им сконструировать для него роботов. Эти машины оказались весьма эффективным средством: он смог терроризировать народ Сансории, а также контролировать исполнение законов. Зло ухмыляясь, Секретарь поздравлял самого себя с гениальной идеей. Всё шло точно по плану. Все древние манускрипты, хранившееся в библиотеке, были перенесены в надёжное место. Не хватало лишь одной рукописи: «Свитка о происхождении всего». Он знал, что ему необходим этот свиток, чтобы осуществить свой замысел и отправил роботов-дроидов на поиски. Секретарь не сомневался: он получит свиток, это всего лишь вопрос времени.

Император Истрадиус направился обратно в свои покои, но по пути заметил нечто ужасное и снова разозлился. Между двумя недавно уложенными каменными плитами пробилась маленькая белая лилия. В ярости он наклонился и вырвал её, а потом смял в руке. В его государстве нет места таким бессмысленным глупостям! Нет, его империя будет строгой, застывшей и восхитительно серой. Всё красивое следует запретить.

 

– Попробуй этот! – закричала Флорес, указывая на рычаг рядом с Тимми.

Вытянув лапу, Тимми толкнул рычаг вперёд. Сначала ничего не произошло, но вдруг все почувствовали, как судно начало двигаться вперёд, а не вниз, значит, погружение теперь шло под углом. В каком-то смысле это показалось друзьям первым шагом в правильном направлении.

– Надо остановить погружение! – закричал Симон, нажимая на все кнопки, до которых мог дотянуться.