Затерянный город, или Каждому свое

– Хотим! – тон вожака резко изменился, как только я собрался покинуть это место вселенской печали. Пафос и спесь исчезли, уступив место деловитости и дотошности: – И ты уже получил небольшую, но ценную вещицу от здешнего отшельника для передачи нашим сородичам.

– Ничего в ней ценного нет. Присмотрелся, идентифицировал: сущая безделица, принадлежащая иному миру и расположенной в нем империи Альтру.

– Ну раз так, возвращай нам нашу святыню, а мы тебе дадим нечто более священное, явно связанное с историей нашей цивилизации и с ее великим будущим.

На что я чуток напрягся:

– Вам известно о жителях упомянутой мною империи?

– Первый раз слышим о такой. Наша цивилизация ни с кем, кроме чиди, не сталкивалась.

Вроде не врал хвостатый, хотя они наверняка тут в своих лесах за многие века одичали и все подзабыли. А вот имеющуюся у меня карточку я отдавать не собирался. Поэтому демонстративно похлопал себя по всем карманам, ощупал пояс, почесал затылок и сообщил:

– Забыл вашу вещицу в городе, верну при следующей встрече.

– Ну тогда не получишь от нас иную реликвию!

– И не надо! Говорю ведь: обменяемся при следующей встрече, – заверял я. – А сейчас прошу меня извинить за прерываемое интересное общение. Нам уже пора отправляться в путь. Ибо тропинки между мирами тоже имеют свойство открываться лишь в строго определенное время.

При этом я на первый план воспоминаний выдвинул специально картинку открывающегося с утра метро. Чем не «тропинки», запираемые на ночь? Ну и переходы показал с эскалаторами, зев тоннелей с несущимися поездами. Декоративную отделку самых красивых станций нашего метрополитена тоже продемонстрировал.

«Слышали» меня все зубастики. На них моя телепередача подействовала феноменально. Они даже ростом стали как-то ниже, скукожились от непроизвольного почтения. Зато глаза стали вдвое больше, что даже странно для рептилоидов.

И вполне естественно, что сразу же прозвучал самый актуальный вопрос:

– И мы можем вместе с тобой пройти по этим тропам в иной мир?

– Не можете. Потому что сам вход очень мал и рассчитан только на человека. Но! Как мне уже подсказали мои друзья из вашего племени, в ваших древних храмах, что в пещерах, имеются разные архитектурные изыски во внутреннем интерьере. Если знаток моего уровня осмотрит ваши храмы, то сразу увидит нужные обозначения порталов.

– Приглашаем тебя посетить наши храмы! – тут же последовало торжественное приглашение.

– Благодарю! Обязательно наведаюсь туда в один из следующих своих визитов в ваш гостеприимный мир Айка. Тем более что здесь больше не осталось разных чудовищ, уничтожающих все живое.

– Вообще-то Айкаша – не чудовище, а богиня… – последовало несмелое напоминание от местного то ли вождя, то ли шамана. Меня совершенно не интересовало, кем он тут работает. – И мы все-таки настоятельно приглашаем тебя в наш храм…

– Так же настоятельно напоминаю: мне некогда. Улетаю прямо сейчас. Если что хотите передать для своих собратьев – давайте уже. Но вещь должна быть маленькой, большой предмет в портал я не пронесу.

Если бы я знал, на что спровоцирует тираннозавров мой скорый отлет, я бы хорошенько подумал, а потом все равно поступил бы так же.

Ибо при начавшемся споре на тему, что отдать посланнику, вначале поднялся страшный рев, к которому присоединились имитаторы каждой из спорящих сторон. Затем ящеры стали толкаться мордами, доказывая каждый свою правоту, а там и до откровенных потасовок дошло. Большинство потребовало от лидера, которого окружало меньшинство, отдать какую-то особую ценность, а он категорически возражал. Вот и получилась самая настоящая свара.

За просмотр такого зрелища можно было отдать все что угодно. Мы с Леней дико жалели, что у нас нет видеокамеры, которая осталась в личных вещах, в воздуховодных колодцах мира Набатной Любви.

– Представить невозможно, сколько можно получить за видеокадры с данного спектакля! – сокрушался мой друг. – После продажи такого фильма можно до конца жизни не работать и купаться в роскоши.

– Ага! И подохнуть со скуки! – проворчал я с нескрываемым сарказмом. – Да и не бедствуем мы вроде… Но такой фильмец иметь в личной видеотеке – достойная мечта любого исследователя или путешественника… Ну и представить себе не могу тот предмет, из-за которого эти гиганты затеяли свару. Ты себе представляешь нечто адекватное?

– Да уж! Такое впечатление, что они собираются передать не меньше чем ключи от пригодной для жизни планетарной системы.

– Перебор. Такое никому не доверят. Но тем не менее… может, скоро узнаем, о чем речь?.. Ух ты! Смотри, что творят!

Некоторые тираннозавры, несмотря на свое травоядное существование, уже не только толкались, но и пытались друг другу шеи перекусить. Вот и верь таким после этого, что они – вегетарианцы. Крови, конечно, не было, но синяки и ссадины появлялись на бронированной коже все чаще и все обильнее. И ведь разумные существа, хвастающиеся древностью своей цивилизации, а ведут себя как дикие дети леса.