Затерянный город (СИ)

Что мне нравится у древних греков (в свое время пришлось попутешествовать, античные руины, как и их современные реконструкции видел своими глазами), так это защита частной жизни от посторонних. Все стены построек, выходящие на улицу — глухие. Зато внутри каждой усадьбы есть открытый солнечному свету дворик с источником воды и маленьким садиком. Сюда выходят террасы. Колонны поддерживают край крыши. Помещений много, хозяйственные, жилые, подсобные, разной степени убранства и сохранности. Окошки в них небольшие, двери двустворчатые на бронзовых подпятниках, полы глинобитные.

Присев на край небольшого квадратного бассейна (он подпитывался водой, стекающей с крыш во время дождя), я осмотрелся.

Из разросшихся кустов на меня пялился рептилоид!

Найг! Машинально схватив копье, я вскочил, готовясь дать отпор, но зверюга неподвижен, — он разделил участь обитателей загадочного города и не представляет опасности.

Нервишки реально пошаливают.

Небо тем временем начало тускнеть, сгустились сумерки. К счастью, мне удалось быстро отыскать очаг, найти запас дров и кухонную утварь.

Вскоре огонь уже весело потрескивал, разгоняя мрак, однако, вопреки опасениям, его отсветы не привлекли ничьего внимания. Ночь быстро вступила в свои права, но в окрестностях я не услышал настораживающих звуков, лишь издали, со стороны уже пройденной части пещеры доносилось рычание, клекот и хлопанье крыльев.

Обитающие там ящеры по какой-то причине не пересекают городскую черту. Несколько раз я специально выходил из дома и, дав взгляду свыкнуться с сумраком, осматривался, прислушивался, но явной опасности поблизости не обнаружил.

* * *

На следующее утро меня разбудили лучи света, косо падающие через дверной проем.

Вокруг царит необыкновенная тишина. Древний город так и не проявил признаков жизни. Чувствуя себя отдохнувшим, я пошел к бассейну, зачерпнул воды, умылся, поднял взгляд и невольно замер.

Окаменевший рептилоид, замеченный накануне в чаще кустарника, исчез!

Дрожь проскользнула вдоль спины.

Куда же подевалось изваяние?! Не примерещилось же оно мне накануне?

Внутренний дворик пуст.

Взгляд скользнул выше. Эктоплазменные облака рассеялись. Ячеистое «небо» источает неравномерный свет. Некоторые сегменты брызжут лучами, другие едва заметно светятся, третьи полнятся мраком. Если свод над городом — это искусственная техногенная оболочка, то почему наступает смена дня и ночи?

Ответ напрашивается только один: энергия подается сюда неравномерно. Ее мощность плавно нарастает, а затем затухает.

Элементы техносферы причудливо вкрапленные во вполне достоверную реплику древнегреческого города, настораживают и сбивают с толка.

Пытаясь найти ответ на множество накопившихся вопросов, я снова осмотрел приютившую меня усадьбу. Ничего необычного. Среди десятка помещений нашлось множество предметов быта, словно жизнь тут остановилась внезапно, но на глаза не попалось даже намека на какую-либо технологическую оснастку.

Невольно вспомнилась история «Лесного Холма». Хавл, — воин тень, тоже поначалу предстал в виде каменного изваяния, а затем мистическим образом «ожил», несколько раз отправив меня на респ, прежде чем удалось одолеть его. Кстати, он ведь ящер!

Я постарался мысленно воссоздать облик рептилоида, замеченного в сумерках.

Да, похож. Только не такой крупный, как Хавл.

Найг, где же я оказался?! Вопрос отнюдь не праздный. Знала ли дриада о существовании этого места, толкнув меня в портал? Она ведь сделала это намеренно, но какова ее истинная цель?

Живо припомнились слова Макса о древнем сопряженном киберпространстве, созданном еще до появления на Земле развитой человеческой цивилизации. Выходит, он не сошел с ума, а говорил правду?

Нет однозначного ответа. Нужно больше узнать о городе, осмотреть ближайшие окрестности. Подтвердить либо раз и навсегда опровергнуть бредовые (на мой взгляд) предположения, что «Бездна» — это отнюдь не программный вирус, созданный концерном «Новая Азия», а некий чуждый контент, не принадлежащий к сумме человеческих технологий?

Надо всего лишь выйти за ворота приютившего меня дома и убедиться, что окружающее цифровое пространство когда-то принадлежало «Земле Избранных». Если я правильно понимаю изначальную суть «VR», то раньше у этих мест был конкретный владелец, обладающий «инструментами разработчика». То есть, человек, выкупивший кластер виртуального пространства, мог создать в нем любую локализацию. Возможно, он был фанатом античности, а может увлекался мифами и древними религиями, именно так представляя себе далекую эпоху: псоглавые люди, гидры, всякие мифические монстры, жившие среди людей. На мой взгляд фантасмагория[6], каких еще поискать, но поди разбери, что именно творится в голове у человека, которому наскучил реальный мир? Ведь именно так возникла «Земля Избранных».

Осмотрев свое снаряжение, я вышел за ворота усадьбы.