Затерянный мир Дарвина. Тайная история жизни на Земле

Одно из старейших в осадочных породах Мистейкен-Пойнта ископаемых похоже на пиццу с лунками “пепперони”, посыпанную “луковыми кольцами”. Много десятков таких структур встречается в осадочных породах вместе с “веретенами”, “кустами” и “листьями”. У “пиццы” явно имелась программа роста, поскольку размер этой структуры варьирует от нескольких сантиметров до почти метра в диаметре. Тем не менее, установление ее происхождения (как и дешевой пиццы) несколько затруднено. Эти окаменелости описали Хелен Бойнтон и Тревор Форд на чарнвудском материале, который может быть старше 600 млн лет. Хелен замечательно умела отыскивать необычные следы. Она буквально читала старую породу, как незрячий читает шекспировский сонет, записанный азбукой Брайля. О биологии “пиццы” – ее вернее называть айвсхедия (Ivesheadia lobata; рис. 14 и 15) – высказаны поразительные догадки. Некоторые ученые предположили, что это напоминающие воздушный шарик существа неясного происхождения, прикрепленные нитями к морскому дну. (В ряде случаев “пицца” как будто снабжена длинными, до нескольких метров, нитями.) Другие считают “пиццу” колониями фильтраторов или даже плохо сохранившимися колониями губок. Увы, у “пиццы” пока не обнаружено ни спикул, ни пор, ни иных признаков губок. Вместо этого, как указал Дункан Макилрой, диски нередко содержат разложившиеся остатки чего-то знакомого. В каждой лунке на диске видны маленькие пучки “листьев”, как у фрактофузуса. Иными словами, каждая “пицца” могла быть крупной, сложной колонией донных организмов, живущей примерно так же, как веретенообразные существа. Впрочем, в отличие от большей доли “веретен”, разложение на эдиакарском дне превратило колонии айвсхедии в нечто, напоминающее моцареллу.

Рис. 14. Палеонтолог за работой. Автор срисовывает отпечаток эдиакарской окаменелости (ок. 575 млн лет) у Мистейкен-Пойнта (Ньюфаундленд). Картирование и обмеры предшествуют изготовлению точных слепков, которые затем применяются для автоматизированного построения изображений, в т. ч. для лазерного сканирования. Все это помогает ученым детально реконструировать облик сложных окаменелостей наподобие брадгатии. Фото Д. Макилроя.

Рис. 15. Пиццеобразный отпечаток айвсхедии. Этот рисунок я сделал после анализа изображений окаменелостей и их слепков из района Мистейкен-Пойнт. Айвсхедия появляется в породах старше 570 млн лет. Она выглядит как беспорядочное нагромождение элементов, напоминающих фрактофузус, в лунках на “пицце”. Диаметр окаменелости составляет около 40 см.

Диковатая Дикинсония

Итак, странности обнаружились в старой породе в Северной Атлантике. Но ведь следы наших животных предков должны, наверное, обнаружиться и в Южной Австралии, в охотничьих угодьях Мартина Глесснера? Эти породы примерно на 10 млн лет старше кембрийского взрыва. Содержат ли они решение задачи Дарвина о пропавших окаменелостях?

Одной из обычнейших в кварцитах Ронсли (Южная Австралия) окаменелостей является дикинсония (Dickinsonia). Она напоминает большой отпечаток пальца: овальный диск, аккуратно поделенный на десятки сегментов бороздками, отходящими от центрального гребня или желобка (рис. 16, также см. вкладку). Как и большинство иных окаменелостей из Австралии и с побережья российского Белого моря, дикинсония, как правило, сохранилась в виде вогнутых отпечатков в напластованиях. Условия для поиска окаменелостей очень отличаются от условий Мистейкен-Пойнта, где все, что приходится делать ученым, – это гулять по осадочным породам, разглядывая выставленные напоказ окаменелости. В Австралии же приходится переворачивать крупные фрагменты породы и даже заползать под нависающую скалу (см. вкладку), а это гораздо утомительнее.

Самые маленькие отпечатки дикинсонии – размером с горошину, а диаметр крупнейших может достигать 1 м. Мартин Глесснер был склонен видеть в этих окаменелостях предков современных червей. Так, его поражало их сходство с многощетинковыми червями Spinther. Увы, теперь установлено, что маленький (ок. 5 мм в длину) червь – это высокоспециализированный паразит, живущий на строго определенных губках, а значит, его упрощенная форма едва ли указывает на почтенный возраст. Много вопросов вызывает и “червячная” гипотеза. У дикинсонии нет явных признаков ни головы, ни ротового и анального отверстия, ни пищеварительной системы. Более того, сегменты дикинсонии (как показал российский палеонтолог Михаил Федонкин), как правило, чередуются вдоль оси тела, порождая симметрию скользящего отражения[139]. Ни одно другое из известных в прошлом или сейчас животных такой симметрией не обладает. Кроме чарнии, брадгатии, фрактофузуса и айвсхедии.