Затерянный в прошлом

До этого момента их не видели, так как из земли торчали только головы. И лишь теперь, услышав крики, всадники заметили их и поскакали быстрее. Подъехав ближе, Джамбул, невзирая на то, что они были закопаны, произнёс радостным голосом:

– Наконец-то мы вас нашли. Я уж думал, ничего не выйдет. Хорошо, что у меня в отряде есть опытный следопыт.

Он спрыгнул со своего коня и, приблизившись, спросил:

– Кто это вас закопал?

– Степняки, – ответил ему Дмитрий. – Дайте попить, мы умираем от жажды.

К ним подошли два монгола и напоили их, а затем принялись раскапывать. А в это время Джамбул продолжал выяснять все обстоятельства того, что с ними произошло.

– Куда вы подевались ночью? Мы проснулись, а вас нигде нет, как и ваших коней. Я так и подумал, что вы сбежали, только не понял, зачем вы это сделали. А как только рассвело, мы направились по вашим следам.

– Мы решили добраться до того места, где видели вчера днём труп лошади, чтобы поискать там хоть какие-то следы, – сказал Роман. – Мы подумали, что это лошадь странника.

– Так зачем вы поехали одни, да ещё и ночью? Мы бы утром всё равно отправились туда на поиски степняков.

Роман ничего не ответил, но Джамбул и так всё понял.

– Хорошо, а что дальше было? – спросил он. – Кстати, вы вообще знаете, что труп той лошади находится в другой стороне?

– Да, теперь знаем. Утром, когда стало понятно, что мы заблудились, на горизонте появились какие-то всадники. Они тоже заметили нас и бросились в погоню. Мы пытались оторваться от них, но их кони оказались гораздо быстрее наших, к тому же наши за ночь сильно устали. Когда всадники приблизились, стало понятно, что это и есть степняки.

Дмитрия и Романа полностью откопали, они выбрались из своих недавних темниц и принялись отряхиваться.

– Затем нас заарканили и сбросили на землю, – вскоре продолжил Роман. – Очнулись мы уже здесь, закопанные в землю, а рядом с нами никого не было. Думаю, степняки оставили нас умирать, а сами уехали дальше.

– Ваш следопыт сможет вывести к ним по их следам? – спросил Дмитрий.

– Сможет, конечно, но только думаю, что этого не потребуется, – ответил Джамбул.

Дмитрий и Роман недоумённо посмотрели на него. Им казалось, что он тоже заинтересован в том, чтобы вернуть браслет для Тимурэн-хана.

– Я не думаю, что вас оставили умирать, – пояснил он. – Я даже уверен в том, что степняки не хотели, чтобы вы умерли.

– Но они же закопали нас и оставили здесь одних под палящим солнцем, – возразил Дмитрий.

– Вы русские и вам незнакомы многие повадки монгольских степных разбойников. Если бы они хотели вас убить, то просто зарубили бы саблями. А закопали вас с одной целью – чтобы вы никуда не сбежали, и вас можно было найти там же, где и оставили. Например, у вас в таких случаях привязывают к дереву. У нас в степях деревьев почти нет, поэтому пленников просто закапывают в землю.

– Так мы пленники? – спросил Роман. – Тогда почему степняки нас оставили здесь, а не взяли с собой?

– Если бы вас могли взять с собой, то не стали бы закапывать, ведь для степняков это лишняя работа, – ответил Джамбул. – Скорее всего, им потребовалось срочно куда-то уехать, а с вами сделать это было не очень удобно, тем более, вы были без сознания. Именно поэтому вас и закопали.

– Значит, они за нами ещё вернутся? – уточнил Дмитрий.

– Конечно. Если пленников не поклюют птицы или не загрызут звери к тому моменту, как степняки возвращаются за ними, то их выкапывают из ямы и везут дальше.

– Куда везут?

– Могут отвезти куда угодно, в любое селение, где требуются работники. Там пленников продают в рабство. Степные разбойники этим и живут – грабежами караванов и одиноких путников или продажей людей в рабство.

– И когда они могут вернуться за нами? – поинтересовался Роман.

– В любое время, – ответил Джамбул и оглядел горизонт. – Для них же лучше вернуться сегодня, если они не хотят, чтобы вас и вправду загрызли дикие звери.

Он ненадолго задумался. Похоже, в его голове родился какой-то план.

– Что ж, это нам даже на руку, – сказал он через минуту. – Нам теперь не надо будет их искать, они сами нас найдут.

Он ещё раз посмотрел по сторонам, а затем начал рассказывать, что именно он придумал.

Глава 30

Уже совсем скоро солнце должно было сесть за горизонт, а степняки всё не возвращались. Роману с Дмитрием даже стало казаться, что сегодня их уже можно не ждать. Но Джамбул был спокоен и вполне уверен в своих словах, и его уверенность поддерживала уверенность во всех остальных членах отряда.

План десятника был прост и понятен и заключался в том, что им следовало где-нибудь спрятаться и ждать возвращения степняков, а когда они появятся, действовать по обстановке. Так они и поступили – нашли небольшой овраг неподалёку от того места, где раньше были закопаны Роман и Дмитрий, отвели туда коней и спрятались сами, а двое монголов из отряда заняли наблюдательный пост, откуда место хорошо просматривалось.

Несколько часов отряд Джамбула томился в ожидании и вот, наконец, появился один из наблюдателей. Он что-то произнёс на своём языке и монголы сразу оживились.