Затерянный в прошлом

– А вот и они! – быстро сказал Джамбул, поднимаясь на ноги. – Все по коням!

Сначала помогли взобраться на коня Данияру из Смоленска, затем сели остальные, и начались скачки по степи. Но Джамбул понимал, что это бесполезно – от меркелов им всё равно не уйти. Тем более, глядя на ослабленного русского, освобождённого из плена, который уже порядочно отстал от остальных. Но тут впереди он увидел небольшой овраг, заросший кустами, и у него появился план. Он остановился, и все остальные тоже подъехали к нему. Джамбул посмотрел на облако пыли, видневшееся на горизонте. Всадники были ещё далеко, но уже явно ближе, чем тогда, когда их заметили в первый раз.

– Нам от них не уйти, – сказал он Роману и Дмитрию. – Нужен отвлекающий манёвр.

Они смотрели на него, пытаясь сообразить, что же он придумал.

– Мы разделимся, – пояснил он. – Дальше продолжат путь два воина, ну и пленный русский, нам он будет только мешать. В их задачу будет входить отвлечение внимания на себя. Нужно, чтобы меркелы видели и преследовали их, и желательно как можно дольше. Мы же вчетвером – вы двое, я и мой помощник Тимбек – спрячемся в кустах вон в том овраге. Когда меркелы проедут мимо и скроются из виду, мы покинем укрытие и отправимся к холмам.

На первый взгляд план Джамбула выглядел довольно неплохим. Даже, наверное, этот план был единственно верным в сложившейся ситуации. Джамбул дал команду своим воинам, затем сказал по-русски Данияру, чтобы тот продолжал движение. У Данияра в глазах появилось сомнение, и он хотел что-то возразить, но Джамбул хлестнул его коня, и тот помчался вперёд. Два монгола последовали за ним.

– Прячемся, – сказал Джамбул остальным.

Они быстро добрались до оврага и скрылись в кустах. Теперь их не было видно со стороны степи. Оставалось только надеяться, что меркелы на таком расстоянии не разглядели их манёвра и продолжат преследование. Главное, чтобы они видели облако пыли перед собой, и тогда они точно уже не будут отвлекаться на изучение следов.

– А если они их догонят? – тихо спросил Роман Джамбула.

– Обязательно догонят, у меркелов очень быстрые и выносливые кони, – спокойно ответил тот.

Роман и Дмитрий удивлённо посмотрели на десятника. Выходит, он пожертвовал своими людьми.

– А что вы хотели, чтобы нас всех догнали? – удивился в свою очередь тот. – Тогда бы мы все погибли и не смогли выполнить свою миссию. И мои воины это прекрасно понимают. Каждый монгол служение хану ставит превыше своей собственной жизни. А у вас разве не так?

Роман и Дмитрий задумались. Конечно, у них было так же. Только солдаты жертвовали своими жизнями не ради генералов, а чтобы спасти своих товарищей.

– А как же Данияр? – спросил Дмитрий. – Зачем ты отправил его вместе со своими воинами? Ведь он же будет их тормозить, и тогда их быстрее догонят.

– Иначе он тормозил бы нас, – ответил Джамбул. – Да и облако пыли получится больше от трёх всадников, чем от двух.

Дмитрий хотел ещё что-то спросить, но Джамбул жестом остановил его. Меркелы были уже близко, и нужно было сидеть тихо, чтобы не выдать себя.

Помощник Джамбула, которого тот называл Тимбеком, дополз до края кустов и оттуда наблюдал за меркелами. Когда они проскакали мимо и топот немного стих, Тимбек вернулся и что-то сказал Джамбулу.

– У них отряд из двадцати семи человек, – перевёл он Роману и Дмитрию слова Тимбека и покачал головой. – Многовато, конечно. Но хорошо, что они не заметили нас и ускакали дальше. Ещё немного выждем и отправимся к холмам.

Тимбек ещё раз занял свой наблюдательный пост, а когда меркелы скрылись из виду, вернулся к остальным и сказал, что можно продолжать движение. Они снова сели верхом на своих коней, Джамбул поехал впереди, а остальные следом за ним.

– Далеко ли до холмов? – спросил Роман.

– Часа три примерно, – обернувшись, ответил Джамбул. – Только мне почему-то кажется, что эта поездка будет напрасной. Если ваш Странник находился два дня привязанным к столбу, то вряд ли с ним можно будет сейчас поговорить, даже если он и остался жив. Солнце в нашей степи жарит нещадно, и от жажды люди частенько теряют рассудок. Не говоря уже о том, что его вполне могли поклевать птицы.

– Но ведь у нас нет другого выхода, – ответил Роман. – Больше всё равно искать негде.

– Именно поэтому мы туда и направляемся, – пробурчал в ответ Джамбул, и дальше они ехали молча.

В пути с ними больше никаких происшествий не случилось, и через три часа, как и говорил Джамбул, на горизонте показались холмы.

Глава 39

По мере приближения к холмам становилось понятно, что они довольно большие, и придётся ещё хорошенько постараться, чтобы отыскать среди этих холмов Странника. Но потом Роману в голову пришла неплохая идея.

– Я думаю, что всё равно должны быть какие-то следы, если каждую неделю или две сюда привозят пленников, – сказал он Джамбулу. – Скажи своему помощнику, пусть попробует отыскать на земле хоть что-нибудь. Он ведь следопыт, насколько я помню.