Затерянный в прошлом

– Только по пути на меня напали степные разбойники, – сказал Странник. – Они убили моего коня, а меня самого отвезли в какое-то селение и продали местным жителям. Как я узнал от одного из пленных – тоже русского, это было племя меркелов. Но недолго я сидел в одной юрте вместе с остальными пленными. Вскоре за мной пришли, схватили, отвезли в холмы и привязали к столбу. Я уже успел попрощаться с жизнью, но тут появились вы.

У Странника по щекам потекли слёзы.

– Я очень благодарен вам за то, что вы спасли меня, – добавил он.

Ненадолго повисла пауза, которую нарушил Джамбул.

– Так, а где браслет-то? Ты ничего не сказал об этом. У тебя его меркелы забрали?

Странник помотал головой.

– Нет, у меня его никто не забирал. Когда они убили моего коня, а я упал на землю, первой моей мыслью было то, что я ни в коем случае не должен потерять подарок, который вёз Угадэ-хану. Я очень долго налаживал торговые связи с монголами, чтобы так просто лишиться их. Поэтому я спрятал браслет так, чтобы разбойники его не нашли.

– Куда спрятал? – чуть ли не хором спросили все трое.

– Там же, рядом с конём. Пока ещё разбойники не добрались до меня, я быстро вырыл небольшую ямку, положил в неё браслет, снова засыпал землёй, а сверху положил небольшой камень.

Услышав это, Роман, как, наверное, и все остальные, почувствовал невероятное облегчение. Конечно, если бы они сразу обыскали то место, где увидели труп коня со стрелой в боку, то не столкнулись бы со всеми трудностями, которые им довелось пережить после. Но главное, они теперь знали, где находится второй МАТЕРИАЛИЗАТОР, и уже скоро смогут вернуться домой.

Глава 40

– Надо поторапливаться, – сказал Джамбул. – Меркелы, скорее всего, уже поняли, что гнались только лишь за малой частью нашего отряда. Возможно, через час или два они будут здесь.

– Так мы к тому времени будем уже далеко отсюда, – сказал Дмитрий. – Может, они дальше за нами и не поедут? Мы ведь им ничего такого не сделали, всего-то только и украли одного пленного русского.

– И освободили остальных, – добавил Роман.

– Это не считается, остальные могли и сами убежать, – возразил Дмитрий. – Жители селения видели, как мы забирали только одного пленного, и так они, наверное, и сказали вернувшимся воинам.

В этом Дмитрий был прав, и Роман кивнул, соглашаясь с ним.

– Но меркелы уже должны были догнать этого пленного, – продолжил Дмитрий. – Больше мы у них ничего не брали, так зачем же им нас дальше преследовать?

Джамбул слушал всё это, слегка покачивая головой, а когда Дмитрий закончил, произнёс:

– Вы совсем не знаете меркелов. Они ни за что не простят нанесённой им обиды и не успокоятся, пока не расправятся со всеми нами. Или хотя бы пока не поквитаются с самым главным, то есть со мной. Так что они будут изо всех сил стараться догнать нас. Поэтому нам нужно спешить.

– А ты помнишь, где находится убитая лошадь Странника? – спросил Роман. – Мы сейчас поедем туда?

– Да, нам ведь нужно забрать второй браслет, – ответил тот. – Конечно же, я знаю, где находится та лошадь, я ведь монгол и пока ещё неплохо ориентируюсь в степи.

Роман по тону Джамбула не понял, с сарказмом тот говорил или с обидой, но решил не придавать этому особого значения.

– Далеко ехать до того места? – спросил Дмитрий.

– Примерно полдня, так что давайте без лишних разговоров. Здесь мы узнали всё, что нам было нужно, поэтому поехали дальше.

Он легонько ударил своего коня пятками по бокам, и тот двинулся вперёд. Его помощник поехал следом.

– А как же Странник? – спросил Роман. – Он с кем поедет?

– Ни с кем, – ответил Джамбул, не останавливаясь и не оборачиваясь. – Он останется здесь.

– Как это останется? – удивился Роман. – Мы ведь не можем его здесь бросить.

На этот раз Джамбул обернулся. Увидев, что ни Роман, ни Дмитрий не двигаются следом за ними и ещё даже не запрыгнули на своих коней, он развернулся и поскакал обратно. Подъехав к Роману, он спросил:

– Почему мы не можем его здесь бросить?

– Ну как же, – развёл руками Роман. – Во-первых, если он поедет с нами, то сможет показать, где зарыл браслет.

– Он нам для этого не нужен, – возразил Джамбул. – Он ведь уже сказал, что зарыл его рядом с убитой лошадью и положил сверху на то место камень. Так что мы теперь и без него отыщем браслет. Или ты хочешь, чтобы мы добирались до места в три раза дольше и меркелы нас догнали?

Роман и сам прекрасно понимал, что обессиленный Странник будет только тормозить движение их отряда, поэтому ответил:

– Нет, не хочу.

– Так почему мы не можем оставить его здесь? – ещё раз спросил Джамбул.

– Потому что скоро сюда явятся меркелы и снова привяжут его к столбу.

Странник понял, что сейчас решается его судьба, и произнёс с мольбой в голосе:

– Возьмите меня с собой. Я прошу, не бросайте меня здесь.

Джамбул пропустил его слова мимо ушей и ответил Роману:

– Ну, так и пусть привязывают. Он и до нашего приезда был привязан. Нам-то какое до этого дело?

– Как это, какое? – удивился Роман. – Он ведь живой человек!

– Что ж, раз тебя это так сильно волнует, – задумчиво произнёс Джамбул.