Затерянный в прошлом

– Конечно, монголы очень боятся гнева бога Тэнгри и мощи его небесного войска, но никто из них не откажется от своей последней битвы, – ответил тот. – В этом ты можешь даже не сомневаться. Останутся только лишь те, кто в силу неподходящего возраста или плохого здоровья просто физически не могут сражаться. Остальные пойдут все, даже женщины.

«Это как раз то, что нам нужно», – удовлетворённо подумал Роман.

Вскоре они были с противоположной стороны от селения меркелов. Там они вбили колышки и привязали к ним коней.

– Как думаешь, они уже покинули селение и выдвинулись в сторону костров? – спросил Роман.

– Мы это узнаем, как только подойдём ближе, – ответил Джамбул.

Они переглянулись в темноте и одновременно сделали шаг вперёд.

Глава 36

Поначалу шли медленно, так как до них доносились крики меркелов. Но когда звуки стали удаляться, Джамбул сказал:

– Меркелы выдвинулись в степь, нам надо торопиться. К тому времени, когда они увидят костры и поймут, что их обманули, мы должны быть уже далеко отсюда.

Они увеличили темп, и пошли быстрым шагом, даже почти бегом, и вскоре смогли достигнуть самой окраины селения меркелов. Тут они замерли, прислушиваясь к окружающим звукам. Но ничего подозрительного они не услышали, только лишь далёкие крики войска в степи с другой стороны селения. В самом селении было тихо, да к тому же ещё и темно.

– Может, нам разделиться? – спросил Роман, хоть ему и было страшно идти одному. – Тогда у нас будет больше шансов на то, чтобы обнаружить юрту с черепами. Правда, я не совсем понимаю, как у нас получится это сделать в такой темноте.

– Нет, мы пойдём вместе, – ответил Джамбул. – Вдруг они всё-таки оставили стражников у входа в юрту? Если ты наткнёшься на них один, то тебя сразу убьют.

– Ты же говорил, что все воины уйдут в степь на небесную битву.

– Да, говорил, но нужно готовиться ко всему. Пойдём вместе, так безопаснее.

Они вошли в селение и стали осторожно пробираться вперёд между юртами, внимательно осматриваясь по сторонам. Роман думал, что будет совсем темно и практически невозможно в такой темноте найти юрту с черепами, в которой меркелы держат своих пленников. Но им повезло. Рядом с некоторыми юртами всё-таки горели факелы, поэтому кое-что разглядеть было возможно. И в селении, как оказалось, их ожидал неприятный сюрприз.

Джамбул говорил, что все меркелы, способные держать в руках оружие, в том числе и женщины, выдвинутся в степь, а в самом селении останутся только дети и старики. И на словах Роману казалось всё очень простым. Он рассчитывал на то, что останется только пройти по опустевшему селению, найти нужную юрту с закреплёнными на ней черепами, освободить Странника и так же незаметно скрыться. Но он и подумать не мог, что оставшиеся в селении старики и дети выйдут из своих юрт на улицу и будут со страхом смотреть в ту сторону, где должна произойти последняя битва их соплеменников.

Джамбул и Роман заметили их, когда уже зашли в само селение и медленно продвигались вперёд между юртами. Как только они увидели, что все находятся на улице, то замерли на месте и стали думать, что же им делать дальше. Но внезапно прямо рядом с ними раздался старческий голос, который о чём-то спрашивал на монгольском языке. Роман повернулся на этот голос и увидел буквально в нескольких метрах от себя старую монголку. Она с интересом разглядывала их, пытаясь понять, кто же перед ней стоит. Но потом, когда она не смогла их узнать, её лицо перекосилось от ужаса, и она громко закричала.

Где-то неподалёку, только уже с другой стороны, заплакал ребёнок. Они были обнаружены, и Роман не знал, как поступить в данной ситуации. А остальные меркелы, которые стояли впереди, начали медленно приближаться к ним, пытаясь понять, что же здесь произошло.

– Больше нет смысла скрываться, – сказал Джамбул напряжённым голосом. – Необходимо быстрее найти Странника и уехать отсюда как можно дальше.

Они пошли вперёд, пытаясь найти нужную юрту и одновременно следя за тем, чтобы ни у кого из монголов в руках не оказалось оружия. Хоть это были дети и старики, но и от них можно было ожидать чего угодно. Когда Роман и Джамбул продвигались вперёд мимо жителей, те тоже начинали кричать, и в скором времени уже всё селение меркелов наполнилось криками ужаса и отчаяния.

– А если воины услышат, что творится у них за спиной? – спросил Роман. – Могут ли они вернуться обратно?

– Они вернутся только тогда, когда дойдут до костров и поймут, что это всё обман. До того момента они не покинут места своей последней битвы, если не хотят покрыть позором себя и весь свой род.

Они продвигались вперёд, а меркелы шарахались от них в разные стороны. Но ту юрту, которая была им нужна, найти всё никак не получалось. Джамбул даже начал спрашивать местных, где её отыскать, но только ему никто не отвечал. И тут Роман увидел, как впереди в свете факела блеснул белый череп. Он присмотрелся и разглядел ещё несколько черепов, прикреплённых сверху большой юрты.

– Нашёл! – воскликнул он и указал рукой прямо перед собой.