Затмение на Рождество

– Подруга? – голос брата резко просел, и Джо рывком обернулся к нему. Вот оно чего… – Она… Сюда приедет?

– Ну да, – Рэйчел удивленно посмотрела на него, – я же сказала, ей по пути.

Она опять улыбнулась Полу, но тот даже не заметил ее нежной улыбки, полностью отключившись от мира, уставившись в одну точку.

Джо перегнулся через стойку, чуть слышно спросил:

– Че, та самая?

Брат только кивнул. Потом, спохватившись, зарычал:

– Не вздумай, блядь… Сам разберусь.

– Ага, ага… Разборщик…

Тут Джо внезапно и очень сильно схватили за ворот куртки. Глаза брата были очень опасными, просто бешеными:

– Не вздумай…

– Да ладно, ты че? Я гляну только, че за цыпа такая…

И, видя, что брат не отпускает, испытующе и зло глядя в глаза, Джо добавил уже без юмора, спокойно:

– Сказал же. Все. Клешню убери, блядь, а то оторву.

Пол отпустил. Джо как раз поправлял ворот (вот же скот, грабли железные…), по-прежнему повернувшись к брату, когда услышал…

Нет, сначала почувствовал… Тонкий, нежный, очень знакомый аромат, перебивающий даже тяжелый дух сигарет и запахи с кухни.

– Привет, дорогая, готова? – мурлыкнули от порога.

Опять же, очень знакомо. До дрожи.

Он не оборачивался. Застыл просто. И с ужасом смотрел, как его брат, его кровь, его единственный близкий человек на этом гребаном свете, явно смутившись, таращит глаза на вошедшую. С обожанием таращит.

– Привет, Лора, я готова. Пока, Пол! Пока Джо!

Джо хватило сил неопределенно махнуть рукой, не оборачиваясь. Боясь обернуться.

Хлопнула входная дверь.

Медленно, со скрипом, сползая со стула, Джо все-таки нашел в себе мужество посмотреть вслед уходящим. Их было прекрасно видно в окно.

Тонкая, хрупкая фигурка бухгалтерши.

Вот она чуть повернулась, что-то весело рассказывая идущей рядом женщине, в которую без памяти, впервые в жизни, втрескался его единственный брат.

Шикарной женщине.

В стильном офисном прикиде.

На высоких каблуках.

С идеально уложенными светлыми волосами.

Грациозной, фигуристой, с охеренными задницей и грудью, которые все еще помнили его руки.

Которые он не мог забыть, сколько бы ни выжрал спиртного.

Лоре.

Его кошечке.

Глава 8

– Дорогая, что с тобой? Ты какая-то напряженная. – Рэйчел обеспокоенно посмотрела на ведущую машину Лору.

Та покосилась на подругу, чуть прикусила губу.

– Рэйчел, а кто это там был? В баре, у стойки?

– Это Джо, брат Пола. Помнишь, я тебе говорила, что он приедет?

– Да? Нет, не помню, дорогая… А откуда он приехал? Надолго?

– Понравился? Ты же на него не взглянула, как мне показалось, – в глазах Рэйчел было легкое недоумение.

– Ох, ну что ты! – Лора отвернулась, – просто… Новый человек …

– Да уж, – рассмеялась Рэйчел, – ты одна в городе не знаешь про Джо Хоука. Он уже неделю наводит ужас на окрестности.

– Неделю?

– Да, он военный… То ли в отставке, то ли в отпуске… Не знаю, Пола же не разговоришь…

– Да уж, твой директор на редкость… Ээээ… Молчалив… – Лора улыбнулась. Для нее давно не было секретом особое отношение Рэйчел к своему работодателю. Совершенно особое отношение.

– Да, даже удивительно, насколько они с братом разные. Этот Джо… Это просто ужас какой-то… Вот насколько Пол тактичный, понимающий, спокойный, настолько он бесцеремонный и грубый.

Рэйчел распалилась, как, впрочем, и всегда, едва разговор заходил о Поле Хоуке.

– Он за эту неделю умудрился только с Полом подраться два раза! Боже, что здесь было! Я думала, они все разнесут!

– Вот как?

Лора постаралась, чтоб замечание прозвучало как можно более нейтрально. И похоже, перестаралась, потому что Рэйчел замолчала, уловив нотки искусственного интереса в голосе подруги.

– Ну да бог с ними! – перевела она тему, – рассказывай лучше, как ты отдохнула? Выглядишь просто сногсшибательно! Удивительно, что Джо Хоук не приударил за тобой сразу же, как увидел. Он за неделю здесь, мне кажется, ко всем мало-мальски симпатичным женщинам успел поприставать…

– Да? – без интереса, никакого интереса нет…

– Да, даже ко мне, представь?

– А что ты так удивленно об этом говоришь? Ты красотка, конечно, он заметил тебя…

– Ой, да ладно тебе, – Рэйчел смутилась.

– Давно уже пора, чтоб тебя заметили. Лучше, конечно, младший…

– Нет, Лора, – очень твердо произнесла Рэйчел, – не говори глупостей. Я замужем, Эд…

– Твой Эд – мерзавец, и ты это знаешь лучше меня, – перебила Лора. – Давно с ним надо было решить вопрос, как я говорила.

– Лора… Не надо, я сама решу.

Рэйчел отвернулась к окну, не желая продолжать разговор. Лора, чуть смутившись, но не испытывая никаких угрызений совести, все же замолчала. Когда подруга будет готова, она подключится. Так подключится, что этот мерзавец пойдет по миру.

Весь остаток дороги разговор не складывался.

Высадив Рэйчел возле дома, Лора поехала в ближайшее кафе, села за столик, заказала капучино.

Она задумчиво смаковала кофе, размышляя о Джо Хоуке.

Он? Не он?

Совпадения были, и значительные. Она не видела лица, но фигура… Эти плечи, так знакомо обтянутые кожаной курткой, этот бритый затылок… И имя… Довольно распространенное, конечно, но… Неделю назад приехал.

Это он. Это точно он.