Затмение

— Нет, — твердо ответил Огнезвезд. — Если племя Ветра вернется, нам понадобятся сильные воины здесь. Я знаю, что никто не сможет защитить детскую лучше, чем это сделаешь ты.

— Ежевика! — повернулся предводитель к глашатаю. — Почему вход в лагерь сегодня не охранялся?

Янтарные глаза Ежевики потемнели.

— Это все из-за дополнительных патрулей. У нас не осталось свободных воинов.

— Немедленно выставить охрану, — распорядился Огнезвезд. — Отныне мы будем стеречь наш лагерь днем и ночью. Отоспимся потом, когда опасность минует.

Из детской послышалось жалобное мяуканье, и Крутобок едва сдержался, чтобы не бросится внутрь. Яролика высунула голову из куста и доложила:

— Котята проснулись от шума, но мы их сейчас успокоим.

Попрыгуша выскочил следом за ней и запищал:

— А я тоже хочу посмотреть на битву!

Яролика сгребла его за шкирку и втащила обратно.

— Песчаная Буря, — повернулся к подруге Огнезвезд. — Нужно укрепить защитную изгородь вокруг лагеря. Утром мы принесем из леса побольше плетей ежевики. Мне понадобятся все свободные лапы!

Песчаная Буря молча кивнула.

* * *

Львинолап бросился к выходу, где Дым уже собирал патрульных. Ему не терпелось поскорее увидеть, как племя Ветра трусливо уберется через границу восвояси.

— Пошли, — кивнул Дым и первым выскочил из лагеря в лес. Львинолап помчался за ним. Кровь грохотала у него в ушах.

В лесу пахло племенем Ветра, и Львинолап брезгливо сморщил нос. «Да как они смеют называть себя воителями? Обычные воры и разбойники! Вот бы нам повезло настичь их до границы!»

Лапы у него чесались от жажды битвы. Львинолапу хотелось расшвыривать воинов Ветра направо и налево, как совсем недавно он разбрасывал горных котов. Да чем эти твари с пустошей отличаются от чужаков из гор? Такие же тощие и наглые!

Бежавший впереди Белохвост взмахнул хвостом, приказывая патрульным идти медленнее. Он был лучшим следопытом в племени, ни один воин Ветра не сможет скрыться от его чуткого носа. Белохвост привел своих товарищей к границе, остановился и стал обнюхивать листья и ветки.

Подойдя к лесной территории племени Ветра, Белохвост остановился перед низким раскидистым тисом, тщательно обнюхал его и вдруг насторожил уши. Потом спустился в овраг, обошел заросли ежевики и поднял глаза на товарищей. Вдруг он выскочил на берег и бросился к ручью, на ходу приоткрыв пасть, чтобы как следует почуять запах.

Львинолап похолодел. Он видел, что происходит что-то очень плохое, но что?

— Что случилось? — первым не выдержал Дым.

— Здесь они рассылались и разошлись в разные стороны, — глухо сказал Белохвост.

Дым прижал уши и зашипел.

— Что они сделали?

Белохвост махнул хвостом в сторону тиса.

— Одна группа направилась туда.

«К старой Гремящей тропе!» — понял Львинолап, и нехорошее предчувствие когтями стиснуло ему грудь.

— Другие побежали в ту сторону, — Белохвост кивнул на озеро. — А третьи…

— Третьи? — взвизгнул Березовик.

Белохвост хмуро посмотрел на ручей.

— Третьи пробрались в глубь нашей территории.

Львинолап судорожно сглотнул. Как раз в той стороне находилась листья нора и потайной туннель!

— Значит, никто из них не ушел на свою территорию? — переспросил Уголек, вздыбив шерсть.

— Никто, — кивнул Белохвост. — На границе нет никаких запахов.

— Что ты говоришь? — растерянно переспросил Дым. — Выходит, на границе вообще ни одного свежего запаха?

Белохвост отрицательно покачал головой.

— Но как же тогда они пришли на нашу территорию?

— Наверное, через участок границы, который проходит по пустоши, — предположил Березовик.

Львинолап зажмурился и взмолился Звездному племени, чтобы это оказалось правдой. Но он не мог забыть о брошенной лисьей норе. Что если племя Ветра тоже обнаружило этот ход? Неужели они проникли на территорию племени Ветра через туннели? Ему хотелось сорваться с места и броситься в заросли, чтобы проверить свою страшную догадку. Но разве он мог рассказать о своих подозрениях товарищам? Проклятая тайна связывала его по лапам.

— Нужно как можно скорее вернуться в лагерь, — решил Березовик. — Шутка ли сказать, племя Ветра до сих пор находится на нашей территории! — Он сорвался с места.

Остальные Грозовые коты бросились за ним. Теплая лесная земля загудела от их тревожного топота.

— Огнезвезд! — задыхаясь, прокричал Дым, выскакивая из зарослей на поляну.

Львинолап с облегчением убедился, что во время их отсутствия в лагере было спокойно. Лисенок и Ледышка вместе с Яроликой укрепляли колючими ветками изгородь. Долголап подтаскивал им новые ветки, а Ягодник и Маковка сыпали землю и листья под корни, чтобы сделать ограду еще прочнее. Крутобок нервно расхаживал вдоль детской, его шерсть все еще стояла дыбом после недавней схватки. Кисточка и Долгохвост устало лежали на Каменном карнизе.

Огнезвезд оторвался от разговора с Ежевикой, быстро вскинул голову и посмотрел на Дыма.

— Они ушли?

Дым, нахмурившись, покачал головой.

— Что?! — прорычал Грозовой предводитель, впиваясь когтями в рыхлую землю.