Затмение

У входа в детскую, зарывшись носом в густую шерсть Крутобока, стояла Милли. Она выглядела измученной и ослабевшей, но в глазах ее светилась мрачная решимость. Львинолап с уважением посмотрел на молодую мать. Он знал, что она будет до последнего вздоха защищать своих детей.

Сквозь толпу протиснулась Ромашка и робко остановилась у края поляны.

— Береги себя, Долголап! — жалобно крикнула она, но серый воин разговаривал с Березовиком и даже не обернулся в ее сторону, как будто не слышал.

Тростинка погладила хвостом Дыма, потом коротко кивнула ему и повернулась к Лисенку.

— Будь сильным и храбрым, и делай все, что тебе прикажут.

— Конечно! — с важным видом кивнул оруженосец.

Тростинка хотела сказать ему еще что-то, но глаза ее наполнились слезами, и она отвернулась. Эта изящная королева не раз провожала Дыма на смертельную битву, но попрощаться с сыном оказалось для нее гораздо сложнее.

Ледышка подошла к матери и прижалась к ее вздрагивавшему боку.

— Я тоже буду сильной и смелой!

— Конечно, малышка, — прошептала Тростинка, ласково коснувшись подбородком ее белого ушка.

— Львинолап! — крикнул Огнезвезд от входа. Патрульные, один за другим, уже выбегали в лес.

— Удачи! — шепнул Львинолап Остролапке и Воробушку, и бросился догонять своих товарищей.

* * *

Огнезвезд быстро вел отряд через лес, стараясь держаться в густых зарослях. Никто не разговаривал, все шли молча. Тьма стояла такая, что Львинолап несколько раз споткнулся о камни и корни, но даже не почувствовал боли. Они шли в бой, и знакомое возбуждение притупляло все его чувства, заглушало тревогу. Но что если его догадка верна? Что если племя Ветра в самом деле проникло на их территорию через заброшенную лисью нору?

Ягодник уже давно сердито сопел ему в спину, но Львинолап и не думал уступать ему дорогу.

— Мышиный помет! — вдруг выругался заносчивый воин.

Львинолап быстро обернулся и увидел, что тот скачет на трех лапах, болтая четвертой в воздухе.

— Что с тобой?

— Провалился в дурацкую мышиную норку!

— Ты в порядке?

Ягодник осторожно поставил больную лапу на землю и с облегчением вздохнул.

— Кажется, ничего не потянул.

Остальные патрульные уже давно обогнали их.

— Побежали быстрее, — шепнул Львинолап, бросаясь вперед. По дороге он несколько раз оглянулся, чтобы убедиться, что Ягодник не отстал.

Внезапно Львинолап почувствовал в воздухе сильный запах племени Ветра и насторожился. Чем ближе они подходили к границе, тем сильнее становился запах. Казалось, каждый листок, каждая ветка вокруг пропитались мерзкой вонью этих тощих предателей с пустошей.

Сердце у Львинолапа пустилось вскачь. Почему, ну почему он промолчал о туннеле? Надо было сразу доложить Огнезвезду или самому завалить нору камнями! Грозный мяв заставил его подскочить от неожиданности.

— Подлые трусы с лисьими сердцами! — в ярости заревел Огнезвезд.

Львинолап кубарем выкатился из папоротников и увидел, что предводитель Грозового племени стоит возле зарослей, скрывавших вход в лисью нору. Патрульные сгрудились вокруг него, и даже в тусклом лунном свете было хорошо видно, что вся земля вокруг кустов испещрена следами воинов Ветра. В некоторых местах трава была вытоптана до голой земли, а значит, соседские коты уже много дней подряд проникали на территорию Грозового племени и убирались восвояси.

— Да они тут хозяйничали, как у себя дома! — зашипел Уголек.

Огнезвезд остановился и тщательно обнюхал следы.

— Они пользовались этим ходом сегодня ночью.

Тем временем Долголап уже нашел тот самый лаз, которым несколько дней назад воспользовался Львинолап.

— Да тут туннель! — раздался из кустов его усиленный эхом голос. — Я не хочу заходить слишком далеко, но тут все провоняло племенем Ветра. Думаю, этот ход ведет прямиком на их территорию.

— Значит, его нужно заложить, и как можно скорее, — распорядился Огнезвезд. — Племя Ветра больше никогда не попадет на нашу территорию через этот ход.

— И не уйдет через него, — прошипел Уголек.

Маковка испуганно покрутила головой и прошептала:

— Но они ведь уже здесь!

— С ними мы разберемся позже, — пообещал Огнезвезд. Он взял в зубы валявшуюся на земле ветку и сунул ее в лаз, проделанный в колючей стене ежевики. — У нас еще будет время загородить вход в туннель, а пока этого хватит.

Уголек повернулся спиной к лазу и принялся зашвыривать ход комьями земли. Другие последовали его примеру. Львинолап поднял сломанную палку и тоже засунул ее в уже перегороженный ход. Почему он не догадался сделать этого раньше?

Огнезвезд отстранил его и коротко приказал:

— Вы с Маковкой стойте здесь и сторожите лаз, а мы пройдем вдоль границы.

Предводитель молча повел своих воинов от зарослей. Грозовые коты бесшумно крались в темноте, словно охотясь на невидимую дичь.

«Охота на племя Ветра!» — мрачно подумал Львинолап. Стоя спиной к груде веток, загораживавших вход в туннель, он зорко всматривался в лес. Маковка нервно расхаживала рядом, поводя усами.

Львинолап быстро посмотрел на нее.

— Что-то почуяла?