Затмение

— Они рассыпались на группы и исчезли.

Крутобок опрометью бросился на поляну.

— Рассыпались?

— Они пытаются заставить нас разделиться, чтобы перебить поодиночке, — прошипел Ежевика.

— Выходит, нападение на лагерь было всего лишь отвлекающим маневром, — процедил Огнезвезд. — Они хотели выманить нас из лагеря в лес!

— Но ведь им тоже пришлось бы разделиться, а значит, ослабить свои силы, — возразил Дым.

— Но на их стороне преимущество внезапности, — прорычал Крутобок. — Они знают, что мы непременно выйдем из лагеря!

— А мы не знаем, где они скрываются, — мрачно заключил Дым.

Яролика бросила работу и выбежала на поляну. Долголап, Ягодник и Маковка последовали за ней, нервно помахивая хвостами.

— Мы знаем, в какие стороны они разошлись, — взял слово Белохвост. — Одна группа направилась в глубь нашей территории, другая спустилась к озеру, а третья, кажется, нарочно запутала следы, а сама пошла к старой тропе Двуногих.

— Но откуда они знают, куда идти? — ахнул Дым.

Огнезвезд помрачнел.

— Похоже, они изучили нашу территорию гораздо лучше, чем мы думали.

— Но это невозможно! — горячо воскликнул Ежевика. — Наши патрули каждый день прочесывают лес, и мы заметили бы, если бы кто-то перешел границу!

Львинолап втянул голову в плечи. У него в душе бушевала буря. Он знал, как все было. Кровавая пелена застлала оруженосцу глаза, когда он представил, как воины Ветра, минуя патрули, выбегают из заброшенной лисьей норы и пробираются в самое сердце территории Грозового племени, выискивая лучшие места для предстоящей битвы.

Зашуршала колючая изгородь, и на поляну выскочила Белолапа.

— На границе с племенем Теней все спокойно.

Бурый и Остролапка вбежали в лагерь следом за ней, Ледышка и Медуница замыкали строй.

Огнезвезд повернулся к ним и сурово сказал:

— Племя Ветра никуда не ушло. Они рассредоточились по нашей территории.

Остролапка вытаращила глаза и ахнула.

— Они не ушли? — не веря своим ушам, переспросила Медуница.

— Нет, — бросил Огнезвезд, сосредоточенно меряя шагами поляну. — Нужно отправить в лес три боевых патруля. Четвертый патруль останется защищать лагерь. — Он быстро повернулся к старому другу и сказал: — Я поручаю это тебе, Крутобок.

Серый воин молча кивнул.

— Один патруль возглавлю я, второй поведет Ежевика, а третий возьмет под свою лапу Дым.

Все Грозовое племя собралось возле предводителя, а Листвичка и Воробушек слушали от входа в свою пещеру. Огнезвезд окинул цепким взглядом соплеменников.

— Грозовое племя сумеет отстоять свою территорию, — твердо заявил он. — Уголек, Львинолап, Ягодник, Долголап и Маковка! Вы пойдете со мной. — Огнезвезд повернулся к Ежевике и Дыму и коротко приказал: — Соберите свои патрули. Листвичка и Воробушек останутся в лагере охранять королев и старейшин. С ними останутся Яролика, Белолапа, Пепелинка, Тростинка и Ледышка.

Пепелинка хотела было заспорить, но вовремя прикусила язычок. Зато Ледышке не хватило ума промолчать.

— Я не хочу! — взвизгнула она. — Почему я…

Огнезвезд посмотрел на нее таким взглядом, что у бедняжки лапы приросли к земле.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что котята и старики не нуждаются в защите?

— Н-нет, — пискнула Ледышка, съежившись в комочек. — Прости, Огнезвезд.

Дым и Ежевика стали быстро собирать патрули. Все племя, как большая река, разделилось на ручейки, бурлившие вокруг старших воинов.

— Все готовы? — спросил Огнезвезд.

Ежевика поманил к себе Орешницу и Мышеуса, а потом коротко кивнул.

— А я? — пискнул Лисенок. — Как же я?

— Пойдешь с нами, — крикнула ему Белка, стоявшая возле Дыма.

Рыжий оруженосец мгновенно просиял и со всех лап бросился к наставнице.

— Я поведу свой патруль к лесной границе, — объявил Огнезвезд.

Львинолап насторожил уши. Может быть, ему удастся незаметно проверить лисью нору? Кто знает, вдруг ее можно чем-нибудь завалить, чтобы преградить врагам путь на территорию Грозового племени?

— Ты, Ежевика, — продолжал предводитель, — пойдешь к границе племени Теней. Не забудьте проверить заброшенное гнездо Двуногих. А ты, Дым…

Бурый воин подался вперед, еле сдерживая нетерпение.

— …поведешь своих воинов к озеру.

* * *

Львинолап бросился к Остролапке и прижался к ее боку.

— Береги себя!

— Постараюсь!

Серая шерстка Воробушка светлым пятном мелькнула по поляне, и маленький целитель, задыхаясь, подбежал к брату и сестре.

— Вы оба должны непременно вернуться в лагерь! — горячо прошептал он, и в его незрячих голубых глазах мелькнул настоящий страх. — Оба, слышите?

«Он боится не за нас, а за свое пророчество! — возмущенно подумал Львинолап. — Враги хотят отнять нашу территорию, а он хлопочет о какой-то силе звезд!»

— Ну конечно, мы непременно вернемся, — выдавила из себя Остролапка, проглотив ком в горле. Она вытянула шею и потерлась щекой о щеку Воробушка.

Львинолап виновато потупил глаза. Может быть, он несправедлив к брату? С чего он взял, что Воробушек не боится за них?