Заучка для гоблина

− Пожалуйста, называй меня лучше Стелла, мне так будет привычнее, − попросила я.

− Хорошо, но, тогда, и ты зови меня Кая.

− Договорились, − улыбнулась я в ответ.

− Кажется, что здесь ничего не изменилось за тот год, что я не была здесь. Раньше я каждое лето на каникулах приезжала сюда, и мы с мамой обязательно ходили пить чай в «Звезду странствий». А ты?

− Я никогда не была здесь прежде, − я пожала плечами. − Моя семья не слишком любит путешествовать, и мы никогда не покидали пределы Островов.

− Я слышала, что на Островах жизнь очень отличается от нашей.

− Разве что тем, что там живут очень замкнуто, предпочитая не вспоминать, что Острова формально являются частью Империи, − повторила я то, что недавно мне говорил арин Деланиэль. − Поэтому я буду очень рада, если ты расскажешь мне о жизни в Империи. Не хочу выглядеть совсем уж простушкой из глухомани, когда окажусь в магистериуме.

− Ты что, совсем напротив, я уверена, что ты там станешь звездой. Об Островах большинство из нас только слышало, и всем будет очень интересно узнать, как там обстоят дела на самом деле.

− Думаю, что это у тебя не будет отбоя от поклонников. Не могу утверждать, но узнать о жизни в столице империи из первых уст это, все же, куда более увлекательно, чем о жизни в далекой провинции.

− Да, столица Оранской империи хранит в своем сердце много тайн, − с затаенной грустью в голосе произнесла Кая.

В ее голосе, помимо грусти, проскользнуло что-то еще, что-то, что я не смогла распознать с первого раза. Но расспрашивать ее об этом сейчас было бы не правильно.

− Думаю, здесь, в Руаде, тоже сокрыто немало тайн, − заметила я в ответ.

− Наверняка, − согласилась со мной Кая. − Но отец настоял, чтобы я уехала сюда. В Оране, конечно, есть аналог нашего магистериума, но факультеты там другие, и они больше нацелены на обучение юношей, чем девушек. Да и вообще… − Каэрин помедлила, будто хотела сказать что-то еще, а затем передумала, − уехать из Орана было лучшим решением.

− А андры, какие они? − спросила я, что бы хотя бы немного переменить тему.

− Совсем другие внешне, непохожие на элинов. Большинство из них гораздо выше нас, и кожа у них очень смуглая. И еще они очень ценят физическую активность. Я, несмотря на то, что училась в смешанной школе, где были и андры, и элины, и программа у нас была не совсем такая, как в обычной оранской школе, замучилась бегать кроссы. А в остальном, − по губам Каи скользнула мечтательная улыбка, − андры и элины похожи. Ну, разве что только, не проявляют никакой склонности к посещению библиотек, − добавила она с легким смешком, видимо, вспомнив что-то приятное для себя.

Из объяснений Каи становилось понятно, что тот мужчина, с которым я совсем недавно схлестнулась в небольшом словесном поединке в мэрии, был андром. Не то, чтобы это было и так не понятно, но теперь я получила окончательное подтверждение этому. Интересно, кем он был, раз чувствовал себя как дома в приемной какого-то начальника?

С воспоминаний о «господине уполномоченном» мои мысли скользнули дальше, к тому, о чем говорила Каэрин. Конечно, я понимала, что во взаимоотношениях Руада и Орана все непросто. Но в словах Каи было что-то, что заставило меня предположить, что помимо ставшей уже привычной вражды между частями империи, было и что-то большее. Что-то, что заставило отца Каи, посла Руада в Оране отправить свою дочь так далеко. Был ли в этом замешан только какой-то личный конфликт? Или безопасность Каи в столице империи была под угрозой? А если так, то только ли ее безопасность, или в опасности находились все жители Орана?

Погрузившись в эти мысли, мне вдруг почудилось прикосновение горячего сухого ветра к лицу. А перед глазами на миг появились очертания города, виднеющегося на горизонте, у самого края пустынной степи. Видение исчезло так же быстро, как и возникло. Что это было? Излишне образное воображение? Или воспоминание о будущем, как назвали бы это писатели-фантасты моего мира.

Если даже это было и вправду так, то степные города оранской империи ждали меня не теперь. Прямо сейчас на повестке дня стояло обучение в магистериуме, которое должно было начаться со дня на день. И к нему нужно было подготовиться, но вот как именно, у меня не было ни малейшей идеи. Точнее, в моей голове был вариант, в котором нужно было приобрести ученическую форму и тетради в клеточку строго определенного размера. Но я все же надеялась, что обучение в магистериуме будет отличаться от учебы в средней школе моего мира, при этом в лучшую сторону. Впрочем, подобрать новый гардероб, ни мне, ни Кае было совсем не лишним. Мне − в виду его практически полного отсутствия, а Кае − из-за не слишком подходящего климату Руада того, который у нее был. Все же в Оране было гораздо теплее, чем здесь, на побережье, и в легком шелке, который сейчас был на Кае, в Руаде можно было быстро замерзнуть.